Tout au long de l’histoire, les avancées technologiques ont créé de nouvelles possibilités d’invention, d’adaptation et de progrès, tout en causant des dommages irréversibles à de nombreuses vies et à de nombreux moyens de subsistance. Elles ont mis à l’épreuve les remarquables capacités des hommes et des sociétés à s’adapter aux bouleversements de la transition et à survivre à ce que les économistes appellent la « destruction créatrice ».

Le monde doit maintenant se préparer à une percée technologique dont les implications sont vastes et qui se déroule à une vitesse qui effraie même les hommes et les femmes qui ont passé leur vie professionnelle à préparer le terrain pour ce bouleversement. L’intelligence artificielle va transformer nos vies – pour le meilleur et pour le pire – de manière si complète et si rapide que nous n’avons d’autre choix que de nous préparer et de nous préparer les uns les autres aux conséquences.

Il y aura sans aucun doute des percées médicales et scientifiques qui transformeront le travail de plusieurs décennies en une question de jours. Ceux qui auront accès aux outils d’IA les plus puissants auront la possibilité de vivre plus longtemps, en meilleure santé et de manière plus prospère que les humains ne l’ont jamais fait.

Cependant, il existe également des risques que nous devons analyser et auxquels nous devons nous préparer. Les quatre plus importants concernent la désinformation, la prolifération, le déplacement et la substitution.

Désinformation

Sans un accès permanent à des informations précises et vérifiables pour les citoyens, les consommateurs et les investisseurs, il ne peut y avoir de démocratie ni de capitalisme de libre marché. L’essor des médias sociaux et les vagues d’informations déformées qu’ils génèrent ont déjà empoisonné l’attitude du public à l’égard des institutions de toutes sortes. La popularisation de l’IA ajoutera un vaste chœur de voix non humaines préprogrammées aux conversations qui façonnent la vie politique dans tous les pays du monde.

La facilité avec laquelle les acteurs politiques malveillants, les criminels et les terroristes peuvent créer des illusions vidéo qui trompent même le spectateur le plus averti rendra beaucoup plus difficile pour les dirigeants politiques et ceux qui rapportent les nouvelles d’établir et de maintenir leur crédibilité. La Chine, la Russie et d’autres États autoritaires mettront au point des formes plus efficaces de propagande numérique qui porteront atteinte à la liberté d’une manière profonde et sans précédent, et ils vendront ces technologies à tout gouvernement disposé à les payer.

La prolifération

Ces dernières années, la question technologique qui a le plus préoccupé le débat politique dans les démocraties est la collecte de données sur les activités en ligne et son impact sur la vie privée. Mais l’intelligence artificielle est une technologie démocratisée. Les puissantes entreprises technologiques qui ont fini par dominer nos vies en ligne peuvent établir des règles et des lignes directrices pour l’utilisation des produits qu’elles créent. Dans une certaine mesure, elles peuvent faire respecter ces règles. Cependant, des modèles d’IA presque aussi avancés – et plus puissants que les algorithmes généralement utilisés il y a seulement quelques mois – sont déjà à la disposition de toute personne ayant des compétences de base en programmation et un ordinateur portable.

Je connais personnellement plusieurs personnes qui utilisent leurs propres modèles de langage à grande échelle, fondés sur des informations accessibles au public, pour produire de grandes quantités de texte. Dans un domaine où la culture de l’open source et les barrières à l’entrée sont faibles, cette disponibilité se répandra rapidement et facilement. Des millions de personnes disposeront bientôt de leur propre GPT fonctionnant à partir de données en temps réel disponibles sur l’internet.

Il s’agit d’un outil puissant que les individus peuvent utiliser pour créer des choses nouvelles et utiles qui repoussent les limites scientifiques et artistiques. C’est aussi une arme que les acteurs politiques, les criminels et les terroristes peuvent utiliser pour coder des logiciels malveillants, créer des armes biologiques, manipuler les marchés et empoisonner l’opinion publique. Il est vrai que les autorités peuvent utiliser l’IA pour créer des outils plus efficaces afin de lutter contre ces crimes, mais les gouvernements n’ont jamais été confrontés à une menace aussi omniprésente.

Déplacement

Nous savons que l’explosion de l’intelligence artificielle entraînera le déplacement d’un nombre incalculable de travailleurs au fur et à mesure que les machines remplaceront les hommes, y compris dans les secteurs de la connaissance, à une échelle qui, jusqu’à récemment, semblait impossible pour la plupart d’entre nous. Il est vrai que ces bouleversements se sont déjà produits par le passé. Plus récemment, l’essor du commerce mondial au cours des dernières décennies a supprimé des millions d'emplois manufacturiers dans des pays où les travailleurs étaient payés à des salaires relativement plus élevés, les usines ayant été délocalisées dans les pays en développement. Par la suite, l’automatisation a amplifié le déplacement des emplois manufacturiers.

Dans les deux cas, ces bouleversements technologiques ont permis d’accroître considérablement la productivité et la richesse au niveau mondial, et ont finalement créé plus d'emplois qu’ils n’en ont détruits. Mais il faut du temps et des ressources pour recycler les travailleurs et mettre en place un filet de sécurité sociale durable pour ceux qui ne peuvent pas s’adapter.

De plus, les bouleversements provoqués par l’expansion de l’intelligence artificielle toucheront un plus grand nombre de travailleurs dans un plus grand nombre d’endroits, et ce bien plus rapidement que toute autre perturbation du lieu de travail que le monde ait jamais connue. Cette révolution du monde du travail provoquera des bouleversements économiques et politiques d’une ampleur que les gouvernements nationaux et les institutions multinationales sont mal équipés pour gérer.

Remplacement

Enfin, il y a l’aspect plus personnel de cette révolution. Les humains seront bientôt beaucoup plus habitués à communiquer directement avec les machines. Au lieu de se tourner vers de simples bots pour obtenir des bulletins météorologiques, nous nous fierons à des machines complexes pilotées par l’IA pour des interactions complexes et même pour nous tenir compagnie.

Nous savons déjà que la surutilisation des médias sociaux peut provoquer l’anxiété, la dépression et même l’automutilation chez les adolescents et les adultes isolés. Ce problème est appelé à prendre de l’ampleur à mesure qu’un plus grand nombre de personnes ayant des tendances antisociales noueront des relations avec des machines de plus en plus sophistiquées.

C’est le défi le plus profond de l’IA, et c’est celui que les décideurs politiques sont le moins bien préparés à relever.

Rien ne nous sépare de ces risques, si ce n’est des obstacles techniques faciles à résoudre et le temps. Chacun devra être abordé au sein des familles et des communautés, parmi les décideurs des secteurs public et privé, et au-delà des frontières – et la révolution a déjà commencé. Avec le contenu d’ekathimerini.