A Waymo, empresa do grupo Google, solicitou na última quarta-feira uma autorização para iniciar os testes de seus carros autônomos em Nova York – um marco inédito para a cidade.

Os veículos autônomos da companhia já fazem parte do cotidiano em várias cidades dos Estados Unidos, atuando tanto como opções seguras de transporte quanto como símbolos de um futuro próximo.

A empresa planeja inaugurar uma pequena frota de carros autônomos em Manhattan no próximo mês, mantendo motoristas humanos no controle até que as autoridades regulatórias autorizem a operação total dos veículos, conforme informado por um porta-voz.

Em Nova York, as operações da Waymo acontecerão em uma fase de testes, uma vez que a legislação do estado permite o uso de carros autônomos somente para fins experimentais, não autorizando, por ora, a prestação de serviços completos de robotaxi, como os oferecidos em outras cidades americanas.

A Waymo já realizou sua primeira incursão em Nova York no final de 2021, mas naquela ocasião também não permitiu a operação autônoma de seus veículos.

Funcionários do estado reforçam que a segurança é prioridade máxima, razão pela qual foram implementadas condições rigorosas para a utilização de qualquer veículo autônomo, garantindo a implantação adequada dessa tecnologia.

Fundada em 2009, a Waymo atualmente conta com uma frota de 1.500 veículos, realizando mais de 250 mil viagens pagas semanalmente nos Estados Unidos.

Além dos testes em Nova York, a empresa planeja lançar seu serviço de robotaxi em Atlanta neste verão, seguido pelas cidades de Miami e Washington, programadas para 2026.

O avanço da Waymo no mercado se intensificou com o declínio de seu principal concorrente, a Cruise, que enfrentou altos custos e uma gestão de crise ineficiente após um acidente em São Francisco. Enquanto isso, a Zoox, subsidiária da Amazon, possui alguns protótipos em circulação e pretende realizar seu lançamento comercial em Las Vegas ainda este ano. Já a Tesla promete inaugurar seu serviço de robotaxi em Austin, Texas, neste domingo, após diversas adiamentos.