Solar ganha mais espaço enquanto Microsoft adiciona 475 MW para alimentar seus data centers de IA
A Microsoft está adicionando mais 475 megawatts ao seu já considerável portfólio de energia renovável para suprir o crescente consumo dos seus data centers. Recentemente, a empresa firmou um contrato com a fornecedora de energia AES para três projetos solares no Centro-Oeste, com um projeto em cada um dos estados de Illinois, Michigan e Missouri.
Esse aumento reflete a urgência das necessidades da Microsoft. Quando se trata de alimentar data centers, é difícil disputar as vantagens da energia solar, que é rápida de instalar, econômica e modular – características ideais para empresas de tecnologia que precisam de eletricidade de imediato.
A empresa já tem utilizado a energia solar com regularidade. Em fevereiro, a Microsoft contratou 389 megawatts provenientes de três projetos solares situados em Illinois e Texas. No final do ano passado, a companhia anunciou que estava liderando uma coalizão de energia renovável, no valor de US$ 9 bilhões, organizada pela Acadia. O portfólio renovável da empresa, com sede em Redmond, já conta com mais de 34 GW de capacidade instalada.
Embora as empresas de tecnologia tenham demonstrado interesse crescente na energia nuclear nos últimos meses, as vantagens de custo e velocidade oferecidas pelas fontes renováveis têm mantido os negócios relacionados à energia solar em alta.
Mesmo que a energia renovável, por si só, não ofereça a mesma consistência das opções nucleares ou do gás natural, os desenvolvedores têm associado essa fonte com sistemas de armazenamento por baterias para garantir eletricidade de forma contínua.
Essa combinação pode ser mais onerosa do que a energia solar ou a eólica isoladamente, mas a queda acentuada nos custos dos painéis solares e das baterias tem permitido que as chamadas usinas híbridas se aproximem dos preços de uma nova capacidade de geração a gás natural.
Até o momento, os preços das novas usinas nucleares permanecem significativamente mais altos do que os das fontes renováveis ou das usinas a gás natural.
Para empresas de tecnologia e desenvolvedores de data centers, o tempo é essencial. A demanda por nova capacidade de computação aumentou a tal ponto que até metade dos novos servidores de IA poderá ficar prejudicada em termos de energia até 2027. A maioria das novas usinas a gás natural e nucleares não está prevista para entrar em operação até alguns anos após essa data.
Por outro lado, as fontes renováveis podem começar a fornecer energia rapidamente, com projetos solares em escala de utilidade começando a produzir eletricidade em cerca de 18 meses.
Essa rapidez se mostrou bastante atrativa, resultando em contratos de grande porte. Por exemplo, a Microsoft assinou, no último verão, um acordo com a Brookfield Asset Management para 10,5 gigawatts de capacidade renovável nos Estados Unidos e na Europa, a serem entregues integralmente até 2030.
