Em um projeto piloto, o Google e a American Airlines estão investigando se aviões podem evitar trilhas de condensação por meio de um planejamento de rota inteligente. Eles conseguem fazer isso, porém com um custo.

Utilizando imagens de satélite, dados meteorológicos e de voo, a equipe do projeto usou um sistema de inteligência artificial para prever quais rotas causariam trilhas de condensação. Os pilotos da American Airlines então voaram rotas ajustadas de acordo com essas previsões.

A análise das imagens de satélite mostrou que as novas rotas reduziram as trilhas de condensação em 54 por cento. Um total de 70 voos de teste foram realizados ao longo de um período de seis meses.

As trilhas de condensação são formadas quando aeronaves atravessam camadas úmidas de ar. Elas podem persistir por longos períodos de tempo, formando nuvens cirrus. Durante o dia, elas refletem a luz solar; à noite, bloqueiam a radiação de calor.

No geral, elas aumentam o efeito estufa. O projeto piloto concluiu que voar ao redor dessas zonas de ar poderia reduzir significativamente a poluição climática.

Menos trilhas de condensação, mais consumo de combustível

No entanto, uma descoberta-chave do estudo da American Airlines é que os voos que tentaram evitar trilhas de condensação utilizaram dois por cento a mais de combustível. No entanto, outros estudos mostram que apenas uma pequena porcentagem de voos precisa ser ajustada para evitar a maior parte do aquecimento causado pelas trilhas de condensação.

O consumo de combustível adicional total para todos os voos de uma companhia aérea poderia ser tão baixo quanto 0,3 por cento. Isso sugere que as trilhas de condensação poderiam ser evitadas em grande escala por cerca de $5 a $25 por tonelada métrica de CO₂ equivalente, de acordo com a equipe de pesquisa. Isso seria uma maneira eficaz em termos de custos para reduzir o aquecimento global, e são esperadas melhorias adicionais.

As trilhas de condensação causam 35 por cento do impacto climático da aviação

A aviação é uma grande contribuinte para as mudanças climáticas. De acordo com um relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, cerca de 35 por cento da poluição climática proveniente de aeronaves é causada pelas trilhas de condensação, as plumas brancas de exaustão no céu.

A indústria da aviação pode ajudar a combater o aquecimento global evitando trilhas de condensação por meio de previsões de IA, conclui o projeto. As empresas participantes anunciaram planos para implementar a tecnologia em larga escala nos próximos anos.