‘Estradas para Insetos’ — diques repletos de flores atraem populações de abelhas raras e diversificadas

Diques são indispensáveis para as abelhas, especialmente quando abrigam uma grande variedade de plantas e flores. Um extenso censo realizado em 157 diques distribuídos ao longo dos rios na Holanda revelou que esses ambientes hospedam mais espécies de abelhas — inclusive espécies raras — do que se imaginava anteriormente. Segundo o ecologista Constant Swinkels, muitos outros diques podem ser adaptados para serem mais favoráveis às abelhas. “Muitos produtos alimentícios dependem da polinização realizada por abelhas. Realmente precisamos dessas pequenas criaturas.”

Ao longo de três anos, pesquisadores da Radboud, juntamente com colegas de centros de conhecimento, coletaram dados extensos sobre a presença de abelhas em 160 diques na Holanda, principalmente no delta do Reno (incluindo os rios Waal e IJssel) e ao longo do Mosa. No total, foram identificadas 154 espécies diferentes de abelhas. “Isso representa quase metade de todas as espécies encontradas na Holanda”, comenta Swinkels, primeiro autor do estudo publicado no periódico Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Durante a temporada de voo das abelhas, os pesquisadores se dirigiam, várias vezes ao ano, aos diques com uma rede para borboletas, sempre no mesmo ponto, para contar os insetos ao longo de um percurso de 150 metros. “Às vezes, contamos até 400 abelhas em 15 minutos; em outras, apenas três”, relata Swinkels. De modo geral, o biólogo ficou agradavelmente surpreso com o número de abelhas encontradas.

Mais abelhas nos diques do que nas faixas florais

“Diques ricos em flores atraem muitas mais abelhas do que, por exemplo, faixas florais em áreas agrícolas”, afirma o pesquisador. “E, principalmente, atraem espécies ameaçadas. Cerca de 10% das abelhas encontradas estão na lista vermelha, como a abelha Knautia, o zangão-cuco vermelho, a abelha de prado e a abelha vespa variegada. Essas espécies são raras e suas populações têm diminuído na Holanda.”

Os diques se tornam atraentes para as abelhas porque a inclinação aquece com a incidência solar, tornando-se um local ideal para a construção de ninhos, além de permitirem o desenvolvimento de diversas espécies vegetais. “Os diques funcionam como verdadeiras rodovias para insetos. Muitas abelhas entram na Holanda pelos diques”, explica Swinkels. “Em alguns locais, há paisagens deslumbrantes ao redor dos diques, como o Ooijpolder, no Waal, próximo a Nijmegen. Essas áreas são interessantes para as abelhas por oferecerem variados cenários para construírem seus ninhos. Diques ricos em flores se destacam por atrair abelhas rapidamente, algo que acontece com menor eficiência em faixas agrícolas, onde predominam culturas que não oferecem condições ideais.”

Importante para o abastecimento de alimentos

Os pesquisadores descobriram que a quantidade de abelhas em um dique aumenta rapidamente com o acréscimo de diferentes tipos de flores, tendo esse efeito como teto o surgimento de oito tipos florais. Acima desse número, o crescimento das populações de abelhas se estabiliza, possivelmente devido à limitação de locais para nidificação.

“Uma abelha precisa de duas coisas”, esclarece Swinkels: “alimento, obtido a partir do pólen e do néctar das flores, e um local para construir o ninho. Se há flores, mas não há onde construir o ninho, o crescimento se limita.” Pesquisas futuras serão necessárias para determinar se a oferta de mais locais para nidificação pode impulsionar um aumento contínuo nas populações de abelhas ou se outros fatores também interfiram nesse processo.

No entanto, ampliar a variedade de flores nos diques continua sendo extremamente benéfico. O número de espécies na lista vermelha inclusive aumenta quando há mais do que oito tipos de flores, já que muitas abelhas silvestres dependem de espécies específicas. Dessa forma, quanto maior a diversidade floral, maior a variedade de abelhas atraídas.

Swinkels ressalta: “Temos mais de 17.000 quilômetros de diques na Holanda. Embora existam verdadeiros tesouros repletos de flores, a imensa maioria ainda é cuidadosamente aparada e pobre em vegetação, o que representa um enorme potencial. Se permitirmos o crescimento de mais espécies florais em todos esses diques, podemos ter um aumento significativo na quantidade de abelhas. Isso é crucial para a biodiversidade e para o abastecimento de alimentos, já que mais de 75% das plantas na Holanda dependem da polinização realizada por esses insetos. Além disso, diques com grande diversidade de espécies tendem a ser mais robustos.”