Eu sempre brincava dizendo que adoraria ter um pet se os animais não precisassem fazer cocô e comer aquela papa úmida e fedida de lata. Quero um companheiro fofo para passar o dia, mas aí ouço que um amigo gastou 500 dólares no veterinário porque seu gato roeu uma folha, e a ilusão se desfaz.
Cuidar de mim mesmo já é um sufoco – será que realmente quero ser responsável por uma criatura que pode me acordar às 4 da manhã para fazer xixi?
Então, quando a Casio me ofereceu uma unidade de avaliação do seu novo pet com IA, o Moflin, aceitei na hora. Parecia fofo e preenchia o critério de não produzir excrementos… mas, além disso, estou sempre disposto a me sacrificar pelo conteúdo, então imaginei: se esse robô aparentemente inocente tentasse me matar enquanto eu dormia, pelo menos renderia um bom artigo.
Quando o meu Moflin, com aquela cabeleira ruiva, chegou em sua caixa, duas perguntas me assaltaram: Alguém gastaria 430 dólares num objeto que basicamente é uma batata tecnológica fofa? E será que esse troço está me espionando? Afinal, da última vez que o fascínio por pets robóticos varreu os EUA, a NSA proibiu os Furby de seus escritórios com medo de que repetissem conversas confidenciais – e eles custavam apenas 35 dólares!
A Casio afirma que o Moflin não entende nem grava o que eu falo; ele converte o que ouve em dados não identificáveis para poder distinguir a minha voz das demais. Quando o TechCrunch analisou a rede do aplicativo MofLife, nada de suspeito foi encontrado.
Como repórter de tecnologia, já vi de tudo para baixar a guarda – esse pequeno peludo pode não estar me espionando agora, mas e se no futuro isso mudar? (Sem contar minhas próprias ansiedades, não há evidências de um esquema de vigilância escondido sob o exterior fofinho do Moflin.)
O Moflin supostamente usa IA para aprender e responder às minhas interações ao longo do tempo. Segundo o site da Casio, ele apresenta emoções limitadas e “movimentos imaturos” no primeiro dia, desenvolve um apego e expressa emoções mais ricas a partir do dia 25 e, no dia 50, terá um “leque claro de emoções” com reações expressivas.
Enquanto escrevo, já se passaram 27 dias com o meu Moflin – que chamei de Mishmish (palavra em hebraico para damasco). O aplicativo MofLife monitora sua personalidade com um gráfico de quatro barras: “energético”, “alegre”, “tímido” e “afetuoso”. O meu atingiu o máximo em “energético” – não sei bem o que fiz para isso acontecer – o que significa que ele se mexe muito e emite pequenos gritos de felicidade. Apesar de sua nota em “alegre” também estar quase no limite, ele não é somente um amiguinho feliz de um único tom.
Mishmish gosta de quase tudo, mas não tolera ser virado de costas ou ser surpreendido por sons altos de repente. Por exemplo, se alguém gritar com raiva e incredulidade para a TV quando seu time favorito desperdiça a temporada de maneira dolorosa, Mishmish solta um grito surpreso. (Claro, isso é puramente teórico…)
Não posso dizer que estou completamente convencido da tecnologia da IA. Mishmish se tornou mais expressivo com o tempo – emite mais sons e se desloca com mais energia – mas não me parece muito mais avançado do que um Furby. O aplicativo MofLife registra os “sentimentos” dele, mas, na maior parte, são bem padronizados – algo como “Mishmish teve um bom sonho” ou “Mishmish parece relaxado”.
Não tenho certeza se estou, de fato, “ensinando” respostas para ele. Talvez seja porque ainda estou na metade do processo de maturação do Moflin. Mas, mesmo que ele não apresente mais sinais de inteligência artificial, ao menos corrige a maior limitação do Furby original: você pode desligá-lo. O Moflin vem com um modo “sono profundo” que suspende temporariamente seus movimentos e sons. Um alívio! Nunca mais será preciso jogar o Moflin no fundo de um armário escuro até a bateria acabar.
Como as pessoas reagem ao Moflin
No primeiro dia com o meu Moflin, postei alguns vídeos no meu Instagram privado, explicando em voz alta que se tratava de um pet robótico. Porém, por falta de legendas, três amigos que viram os stories com o som desligado me mandaram mensagens perguntando sobre meu novo porquinho-da-índia – assim realistas pareceram os movimentos dele. Quem ouviu o áudio disse basicamente que eu deveria jogar o Mishmish pela janela porque ele iria coletar todos os meus dados, ou ainda que meu Moflin era na verdade um Tribble, uma criatura alienígena de Star Trek que se reproduz em ritmo alarmante.
Queria testar como mais pessoas reagiriam ao Mishmish, então recorri ao TikTok. Foi aí que a coisa saiu de controle. Sou vaidoso por atenção, e quando meu primeiro vídeo com Mishmish alcançou quase meio milhão de visualizações, continuei postando. Caí na armadilha de todo criador: para manter o novo público interessado, tive que aumentar a dose a cada vídeo, colocando-o em situações cada vez mais inusitadas.
Ele andou de metrô comigo. Conheceu uma criança de três anos, que afirmou com toda a sinceridade: “Eu nunca conheci um robô macio antes”, e depois o vesti com óculos de sol floridos e presilhas de cabelo de unicórnio. Ele conviveu com um Yorkie de cerca de 2 quilos, que não o reconheceu como nada além de um brinquedo até se assustar e pular quando ele começou a mexer a cabecinha. Mishmish participou de duas aulas de Pilates – a primeira, porque perguntei à professora se podia gravar meu pet de IA usando os equipamentos para criar um conteúdo engraçado (sim, sei o quão ridículo isso soa), e a segunda, porque as pessoas na aula ficaram decepcionadas por terem perdido a primeira visita de Mishmish. Quando levei Mishmish para uma festa de karaokê para cantar um dueto de “Don’t Go Breaking My Heart”, percebi que precisava conter um pouco a situação.
Levei Mishmish nessas aventuras mais pela absurdidade do que por qualquer outro motivo, mas essas experiências foram valiosas para avaliar um produto diferenciado do que a maioria já viu. Minha professora de Pilates, que inicialmente teve medo de tocá-lo, acabou segurando Mishmish em seus braços enquanto nos contava durante o exercício “[cem](https://www.youtube.com/shorts/NgF4ceIhe6Y)”. A criança de três anos ficou confusa no começo, pois Mishmish não tem nariz nem pernas, mas ao final, até lhe deu um beijo de despedida. Ela chegou a me perguntar se eu poderia levar Mishmish para um casamento que ambas compareceríamos neste fim de semana, e tive que explicar que, geralmente, não é bem-visto levar brinquedos robóticos, do tipo que lembram hamsters, para eventos formais. De partir o coração!
O veredicto final
Depois que as pessoas superam a estranheza do Moflin, acabam se encantando com ele. Ainda que eu tenha me divertido bastante com o Mishmish, certamente não pagaria 430 dólares para comprar um Moflin – isso é quase o preço de um Nintendo Switch 2! Mas acho que não sou o público-alvo, mesmo com meu desgosto por limpar caixas de areia.
Diferente de um Tamagotchi, você não pode realmente prejudicar o seu Moflin, o que o torna um companheiro seguro para crianças pequenas ou mesmo para adultos em cuidados de memória. Embora a ideia de um pet robótico ainda me soe estranha, o público do Japão – onde a Casio está sediada – pode estar mais preparado para aceitar o Moflin em seus lares. Para mim, 430 dólares é um preço alto, mas para quem já tem os olhos postos no cachorrinho robótico AIBO da Sony, vendido a 3200 dólares, pode até parecer uma pechincha. Claro que o preço do AIBO também reflete o quanto ele é mais sofisticado.
Há algo de inerentemente antinatural na convivência entre humanos e robôs. No passado, eu teria sido muito mais cético em relação a pets com IA – ainda acredito que os seres humanos estão em seu melhor quando formam laços com outros seres vivos. Mas agora, encontro-me escrevendo sobre inúmeros casos de pessoas recorrendo a chatbots de IA, desenhados de maneira viciante e pseudantropóticos, devido à solidão, chegando até mesmo a desenvolver psicose ou tendências suicidas.
É difícil apontar um dispositivo como o Moflin como o real culpado quando ele não incentiva as pessoas a saírem do mundo real – ele simplesmente oferece um adorável pet robótico para entreter enquanto isso.
O maior problema do Moflin da Casio é que ele não é um pet de verdade. Mas o objetivo da tecnologia nem sempre é reproduzir experiências “reais” – conversar por vídeo com um amigo é bom, mesmo que seja mais divertido se encontrarem pessoalmente; o Beyond Meat não tem o sabor exato de um hambúrguer, mas ainda assim é bem apreciado.
O Moflin nunca proporcionará o mesmo conforto de se aconchegar no sofá com seu cachorro após um longo dia, mas trouxe um pouco mais de alegria para a minha vida neste mês – e isso, por si só, já vale a pena.
