Sam Altman, 38 ans, PDG d’OpenAI, est déjà curieux de percer les secrets de la lutte contre le vieillissement.
Le cadre technologique de ChatGPT – dont la société vaut près de 30 milliards de dollars – est végétarien, fait régulièrement de l’exercice et prend de la metformine, un médicament bon marché contre le diabète qui a été utilisé par des biohackers dans l’espoir de prolonger sa durée de vie.
La metformine fait partie d’une classe de médicaments appelés « sénomorphes », des pilules qui s’avèrent prometteuses pour contrôler les cellules vieillissantes connues sous le nom de cellules sénescentes. Il s’agit de cellules de l’organisme qui ont cessé de se multiplier, mais qui ne meurent pas, ce qui leur a valu le surnom de « cellules zombies ».
La rapamycine est un autre médicament ancien que les scientifiques étudient pour ses effets sur les cellules zombies. Toutefois, il n’est pas encore certain que le ciblage et l’élimination de ces cellules puissent se faire en toute sécurité.
Les cellules zombies peuvent faire des ravages dans les organismes vieillissants
Les cellules zombies sont uniques dans l’organisme : bien qu’elles ne se divisent plus comme les cellules normales, elles sont toujours actives et libèrent des molécules qui peuvent déclencher une inflammation. Ce type de cellule n’est pas mauvais en soi ; certaines cellules sénescentes agissent comme des mécanismes de défense essentiels contre le cancer et peuvent également contribuer à la bonne cicatrisation des blessures, voire au développement embryonnaire.
Cependant, avec l’âge, ces cellules zombies s’accumulent dans l’organisme et leurs sécrétions peuvent commencer à contribuer à un certain nombre de maladies liées à l’âge, notamment les maladies cardiaques, la maladie d’Alzheimer, l’arthrite, les problèmes pulmonaires et rénaux. Elles sont depuis longtemps la cible des chercheurs qui pensent que leur élimination – de manière très ciblée – pourrait être un nouveau moyen de ralentir le vieillissement.
Un jour, les médicaments pourraient éliminer complètement les cellules zombies de l’organisme
Outre la réutilisation d’anciens médicaments tels que la metformine et la rapamycine – qui réduisent les sécrétions des cellules zombies – les scientifiques travaillent également à la réutilisation d’autres médicaments existants dans de nouvelles combinaisons médicamenteuses appelées « sénolytiques », afin d’éliminer essentiellement certaines cellules zombies de l’organisme.
Le Dr James Kirkland, chercheur sur les cellules zombies liées à l’âge à la Mayo Clinic, a testé un médicament anticancéreux appelé dasatinib en association avec un composé végétal appelé quercétine sur des souris et (dans certaines études à très petite échelle) sur des personnes.
Les souris traitées avec cette combinaison de médicaments ont vécu plus longtemps et en meilleure santé. Et les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire liée à l’âge qui ont essayé la combinaison pendant une période de trois semaines ont pu marcher plus vite et se lever d’une chaise plus facilement à la fin de la période d’étude, a déclaré Kirkland à Insider.
Mais la combinaison doit encore faire l’objet de nombreux tests avant d’être considérée comme sûre pour tout le monde.
« Ces médicaments ne devraient pas être pris par le grand public », a déclaré Kirkland. « Ils ne sont pas destinés à la prévention. Nous les utilisons pour traiter des affections très graves »
Il espère que « dans les cinq prochaines années, certains de ces médicaments pourront fonctionner pour certaines maladies », comme les cancers incurables, y compris le glioblastome.
Pour le reste d’entre nous, Kirkland affirme que « des choses comme l’exercice et le régime alimentaire peuvent également réduire le fardeau des cellules sénescentes »
« Le problème, c’est que les gens ne vont pas le faire« , a-t-il ajouté. « Il sera nécessaire d’arriver à un point où les bonnes interventions seront choisies pour la bonne personne, en utilisant les bonnes lignes directrices
Avec le contenu de Business Insider.
