En un proyecto piloto, Google y American Airlines están investigando si los aviones pueden evitar las estelas de condensación a través de una planificación de ruta inteligente. Pueden lograrlo, pero con un costo.
Utilizando imágenes de satélite, datos meteorológicos y de vuelo, el equipo del proyecto utilizó un sistema de inteligencia artificial para predecir qué rutas causarían estelas de condensación. Los pilotos de American Airlines luego volaron rutas ajustadas de acuerdo con estas predicciones.
El análisis de las imágenes de satélite mostró que las nuevas rutas redujeron las estelas de condensación en un 54 por ciento. Un total de 70 vuelos de prueba se llevaron a cabo durante un período de seis meses.
Las estelas de condensación se forman cuando las aeronaves atraviesan capas húmedas de aire. Pueden persistir durante largos períodos, formando nubes cirrus. Durante el día, reflejan la luz solar; durante la noche, bloquean la radiación de calor.
En general, aumentan el efecto invernadero. El proyecto piloto concluyó que volar alrededor de estas zonas de aire podría reducir significativamente la contaminación climática.
Menos estelas de condensación, más consumo de combustible
Sin embargo, un hallazgo clave del estudio de American Airlines es que los vuelos que intentaron evitar las estelas de condensación utilizaron un dos por ciento más de combustible. Sin embargo, otros estudios muestran que solo un pequeño porcentaje de vuelos necesita ser ajustado para evitar la mayor parte del calentamiento causado por las estelas de condensación.
El consumo de combustible adicional total para todos los vuelos de una aerolínea podría ser tan bajo como un 0,3 por ciento. Esto sugiere que las estelas de condensación podrían evitarse a gran escala por alrededor de $5 a $25 por tonelada métrica de CO₂ equivalente, según el equipo de investigación. Esto sería una forma eficiente en términos de costos para reducir el calentamiento global, y se esperan mejoras adicionales.
Las estelas de condensación causan el 35 por ciento del impacto climático de la aviación
La aviación es un gran contribuyente al cambio climático. Según un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, alrededor del 35 por ciento de la contaminación climática proveniente de las aeronaves es causada por las estelas de condensación, las estelas blancas de escape en el cielo.
La industria de la aviación puede ayudar a combatir el calentamiento global evitando las estelas de condensación a través de pronósticos de IA, concluye el proyecto. Las empresas participantes han anunciado planes para implementar la tecnología a gran escala en los próximos años.
