Citações de Sábado: Placas continentais filtrando, macacos falantes e um espetacular anel de Einstein

Uma nova imagem apresenta um raro fenômeno cósmico chamado anel de Einstein. O que à primeira vista parece ser uma única galáxia de formato estranho é, na verdade, a sobreposição de duas galáxias separadas por uma grande distância. A galáxia em primeiro plano ocupa o centro da imagem, enquanto a galáxia de fundo, mais distante, parece se curvar ao redor da mais próxima, formando um anel.

Nesta semana, pesquisadores relataram sobre nove rios e lagos nas Américas que desafiam as expectativas hidrológicas. Geólogos afirmam que a primeira crosta da Terra provavelmente possuía características químicas semelhantes à crosta continental atual. Além disso, engenheiros deram um avanço na tecnologia quântica ao fundir dois materiais exóticos sintetizados em laboratório em uma estrutura artificial, átomo por átomo.

Geólogos relatam uma metáfora poderosa

Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin constataram que a parte inferior do continente norte-americano está pingando pedaços de rocha para dentro do manto terrestre – a primeira vez que um fenômeno assim, denominado afinamento cratônico, é observado. Esse afinamento está concentrado na região do Centro-Oeste dos Estados Unidos e parece ser impulsionado pela subdução da placa tectônica oceânica Farallon abaixo da América do Norte, mesmo ela estando a cerca de 600 quilômetros da região afetada.

A placa Farallon tem sido subduzida sob a América do Norte nos últimos 200 milhões de anos, interagindo com grande parte do cráton que se estende por territórios dos Estados Unidos e Canadá. Os pesquisadores desenvolveram um modelo computacional para simular essa dinâmica de subdução, realizando experimentos que incluíam e excluíam a presença da placa Farallon – e o afinamento só foi observado nas simulações que a incluíam. Tais dinâmicas, que ocorrem ao longo de centenas de milhões de anos, contribuem para o entendimento dos extensos processos geológicos da Terra.

Thorsten Becker, geólogo da Universidade do Texas em Austin, ressalta: “Esse tipo de dado é fundamental se quisermos compreender como um planeta evolui com o passar do tempo. Ele nos ajuda a entender como os continentes se formam, se fragmentam e são reciclados na Terra.”

Semântica dos macacos

Pesquisadores na Reserva Comunitária de Kokolopori, na República Democrática do Congo, descobriram que a comunicação vocal entre bonobos depende fortemente da composicionalidade – a capacidade de combinar ideias significativas em estruturas maiores, de onde o sentido global é extraído a partir dos elementos individuais e de sua organização, de forma semelhante à linguagem humana.

No primeiro estágio do projeto, os cientistas determinaram os significados dos chamados individuais e de suas combinações. Partiram da hipótese de que os sons dos bonobos possuem diferentes funções, como dar ordens, anunciar ações futuras, expressar estados internos e referir-se a eventos externos.

Utilizando mais de 300 parâmetros contextuais, descreveram meticulosamente cada vocalização considerando fatores externos (como a presença de outros bonobos) e as atividades dos emissores – por exemplo, comer, descansar ou brincar. Após cada chamado, foram registradas as atividades ocorridas nos dois minutos seguintes, o que permitiu identificar que, quando um determinado som antecedia o deslocamento de um bonobo, o significado transmitido era “Eu vou viajar”. O resultado foi a criação de um verdadeiro dicionário dos chamados dos bonobos.

No segundo estágio, investigações buscaram entender se as combinações dos sons apresentavam uma estrutura composicional – ou seja, se os conjuntos ofereciam um significado que dependia da soma dos componentes. Por meio de métodos derivados da linguística, foram identificadas quatro combinações de chamados em que o sentido total era de fato derivado das partes individuais, cada tipo de chamado aparecendo em ao menos uma das combinações. Esse resultado indica que a comunicação dos bonobos é dotada de composicionalidade.

Lente de Einstein: Dobrando o espaço-tempo

Entre diversas outras descobertas, a era dos telescópios espaciais confirmou a previsão de Einstein de que a gravidade curva o espaço-tempo e desvia a luz. Os anéis de Einstein, que funcionam como lentes gravitacionais, curvam a radiação luminosa de objetos distantes e, em alguns casos, ampliam-nos, tornando-os passíveis de observação.

Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb registrou a imagem de uma galáxia elíptica, SMACS J0028.2-7537, cuja intensa gravidade distorce a luz de uma galáxia espiral situada atrás dela, formando um círculo colorido ao redor. Apesar das distorções sofridas pela espiral, aglomerados estelares e estruturas gasosas mantêm-se visíveis, permitindo um exame detalhado desses elementos distantes.