A SoftBank está avançando em suas ambições de construir uma importante operação de IA no Japão, tanto de forma independente quanto em parceria estratégica com empresas como a OpenAI. Na sexta-feira, a companhia de tecnologia confirmou que pagaria US$ 676 milhões por uma fábrica, anteriormente utilizada pela Sharp para produzir painéis LCD, com o objetivo de transformá-la em um data center de inteligência artificial.
O acordo de compra e venda com a Sharp abrange tanto o terreno quanto os prédios da fábrica Sharp Sakai em Osaka, avaliados em 100 bilhões de ienes (US$ 676 milhões).
Essa iniciativa é um passo fundamental para a SoftBank, já que os data centers são essenciais na atual onda massiva de IA generativa que varre o mundo da tecnologia. Uma capacidade robusta de data centers é indispensável tanto para o treinamento dos modelos quanto para o fornecimento e operação dos serviços decorrentes.
Quando questionada sobre se o local integra seus planos de comercializar os modelos da OpenAI no Japão, um porta-voz da SoftBank direcionou à TechCrunch seu anúncio anterior a respeito de uma colaboração com a OpenAI para implantar uma avançada IA empresarial chamada “Cristal Intelligence” no país. Ao ser contatada para comentar a notícia, a OpenAI preferiu não se manifestar.
Segundo informações, a OpenAI pretende levar seus modelos fundamentais de IA para o mercado japonês, utilizando GPUs para desenvolver modelos na planta de Sakai. A SB OpenAI Japan, joint venture entre a SoftBank e a OpenAI, treinará os modelos com dados oriundos das atividades de marketing e outras áreas dos clientes, para então oferecer agentes de IA personalizados.
O projeto do data center ressalta como a SoftBank e a OpenAI estão ampliando a abrangência de sua colaboração. As duas empresas anunciaram sua joint venture no Japão após outras colaborações, incluindo iniciativas com a Oracle e diversas parcerias para construir data centers de IA nos Estados Unidos. Adicionalmente, o gigante japonês de telecomunicações também tem investido na OpenAI, com negociações indicando um aporte de até US$ 25 bilhões, em um momento em que a empresa é avaliada em quase US$ 300 bilhões. No entanto, esse financiamento ainda não foi oficialmente fechado ou anunciado.
A aquisição da fábrica pela SoftBank ocorre cerca de 10 meses após a assinatura de um memorando de entendimento para a construção de um grande data center de IA em uma instalação anteriormente utilizada para a produção de painéis LCD.
A expectativa é que as operações tenham início em 2026. A SoftBank prevê que a antiga fábrica possua capacidade energética suficiente para o data center, inicialmente operando em torno de 150 megawatts e, futuramente, expandindo para mais de 240 megawatts.
A instalação de Sakai será o terceiro data center da SoftBank, que já conta com um data center em Tóquio e está construindo outro em Hokkaido.
Kate Park é repórter da TechCrunch, com foco em tecnologia, startups e capital de risco na Ásia. Anteriormente, atuou como jornalista financeira no Mergermarket, cobrindo fusões e aquisições, private equity e venture capital.
