iPhoneの発明に貢献した元アップル幹部が今、“iPhoneキラー“を発明しようとしている。テッド・プレゼンテーションの流出映像のおかげで、彼の秘密のスタートアップの誕生を初めて垣間見ることができたが、入手可能な映像はさらなる疑問を導くだけだ。
2016年、イムラン・チャウドリ（当時アップルのヒューマン・インターフェース・チームのデザイン・ディレクター）と彼の妻ベサニー・ボンジョルノ（当時アップルのオペレーティング・システム・チームのディレクター）は、自分たちのスタートアップ：Humaneを設立するために会社を去った。
それ以来、同社は取り組んでいることの詳細を胸にしまっているが、Humaneのウェブサイトに掲載された求人や発見されたいくつかの特許出願のおかげで、2021年までにこのスタートアップが何らかのパーソナル・テクノロジー・デバイスを開発している可能性は高いと思われた。
“新しいタイプのウェアラブルデバイスとプラットフォームです”
イムラン・チャウドリ
ヒューメイン・カンパニーのデバイス
今年4月21日、チャウドリがTED2023カンファレンスでHumaneのテクノロジーを実演している画像がネット上に流出した。それ以来、Inverseを含む多くの出版物がプレゼンテーションの全貌を追跡している。
「人工知能のために完全にゼロから作られた、新しいタイプのウェアラブルデバイスであり、プラットフォームです」とチャウドリは言う。「そして完全に自律的です。スマートフォンや他のデバイスとペアリングする必要はありません」。
どのように機能するのか
デモの間、チャウドリはHumaneウェアラブルをシャツの胸ポケットに入れ、上の部分だけ出している。この部分にはカメラレンズとセンサーが内蔵されているようで、チャウドリがプレゼンテーション中に触れてデバイスとインタラクションする。
このデバイスで何ができるかというと、チャウドリはいくつかの機能を実演してみせた。
そのひとつが言語翻訳だ。ウェアラブルのボタンかセンサーのようなものを指で押しながら、チャウドリは観客に短く話しかける。自動翻訳は以前からあったが、音声クローンは訓練されたAIのおかげだとチャウドリは言う。
別のクリップでは、彼はデバイスを押して「迎えに来て」と言う。するとSiriのような音声がいくつかの事実（例えば「明日のデザインミーティングにパトリックが来る」）を伝え、チャウドリはそれをメールやカレンダーの招待状、メッセージだと説明する。
チャウドリは別のビデオで、Humaneのウェアラブルを使って電話に出る方法を実演している。デバイスが鳴った後、彼は自分の手を前にかざすと、手のひらに「Bethany is calling（ベサニーから電話です）」という文字がXとチェックマークとともに映し出される。彼は「もしもし」と言うと、妻と短い会話を交わすことができる。
最後のクリップでは、チャウドリが、もう片方の手でチョコレートバーを目の前に持ちながら、ウェアラブルを1本の指で押している。そしてこう尋ねる。デバイスの音声は、このお菓子にはココアバターが含まれており、彼は不耐症のため、避けた方がいいかもしれないと答える。
デバイスについて
リークされた画像は、Humaneが取り組んできたことを最もよく理解させてくれる一方で、新たな疑問も投げかけている。
ひとつは、この装置が実際にどのように機能するのかということだ。入手可能なクリップでは、チャウドリは自分のスピーチをフランス語に翻訳するようデバイスに要求していない。あらかじめプログラムされていたのだろうか？デモ直前の映像が欠落しているのか？
また、小さな胸ポケットがない場合、どのようにデバイスを “装着 “するのかも不明だ。背中の支えが必要なのだろうか？
手のひらに何かが映し出されることは、腕時計のスクリーンで見るよりも本当に良いのだろうか？
さらに大きな疑問は、これが人々が身につけたくなるものなのかということだ。チャウドリは「スクリーンレス、シームレス、センシング」であることを称賛しているが、使用するにはボタンを押す必要があることが多く、正確にはシームレスではない。
この点で、Humaneのウェアラブルがスマートウォッチにないものをどれだけ提供できるかは明らかではない。
AIを中心に構築されたデバイスというアイデアは興味深いが、もどかしいほど不透明でもある。
しかし、もしHumaneのウェアラブルが（おそらくAIに最適化されたマイクロチップを使用して）ローカルでプログラムを実行するのであれば、それは興味深い進歩である。
TEDのプレゼンテーションの全文は4月22日に公開される予定なので、24時間以内にこれらの疑問のいくつかに答えが出る可能性がある。Humaneのウェアラブルが今は革命的でないように見えても、そうならないとは限らない。
2023年3月、同社は2億3000万ドルの資金を確保し、1億ドルの最新ラウンドではマイクロソフトとOpenAIが投資した。つまり、Humaneは技術大国と間違いなく世界最高のAI研究会社の後ろ盾を得ているのだ。
今のところ、この新興企業が本当にiPhoneキラーを手にしているのか、それとも単にシャツのポケットに新しいニッチなガジェットを忍ばせているだけなのかを知るには、もう少し待つ必要がありそうだ。
