メタバースは、かつてビデオゲームのような幻惑的な世界でユーザーがぎこちなく集うことを約束し、大いに注目された技術だったが、ビジネス界から見放され、死滅した。わずか3年前のことだ。
1982年の映画『トロン』と2003年のビデオゲーム『セカンドライフ』の流れを汲むCapital-M Metaverseは、フェイスブック創業者のマーク・ザッカーバーグが1兆ドル規模の会社名をMetaに変更した2021年に誕生した。大々的に発表された後、メタバースはテック業界の夢中になり、ウォール街の投資家を魅了する手っ取り早いトリックとなった。しかし、誇大広告がメタバースを救うことはできず、製品に一貫したビジョンがなかったことが、最終的にメタバースの没落につながった。テック業界がより有望な新しいトレンドであるジェネレーティブ人工知能に目を向けたとき、メタバースの運命は封印された。
メタバースは今、テック業界の失敗アイデアの墓場に向かっている。しかし、メタバースの短命と不名誉な死は、それを生み出したテック業界に対する厳しい告発を提供している。
大きな期待
発表された瞬間から、ザッカーバーグはメタバースがインターネットの未来になると主張していた。ザッカーバーグの社名変更発表に付随した、華やかで誤解を招くようなプロモーションビデオでは、バーチャルな世界でシームレスに交流できる未来が描かれていた。彼によれば、メタバースは人々に「没入型」の体験を提供するのだという。
このような壮大な約束は、メタバースに非常に大きな期待を抱かせた。The Verge』は発表直後、ザッカーバーグへの5,000ワード近いインタビューを掲載し、その中でザッカーバーグはこのアイデアを「インターネットの広大で没入感のあるビジョン」と呼んだ。メタバースに関する熱狂的なプロフィールは、メタバースをお世辞抜きで評価しているように見えたが、実際のテクノロジーはその短い生涯を通じてこの約束を果たすことができなかった。
CBSの司会者ゲイル・キングとのぎこちないバーチャルリアリティインタビューでは、彼女とザッカーバーグの低画質のアバターがぎこちないジェスチャーを交わしており、メタの目を引く紹介ビデオに映し出された未来的な景色とは対照的だった。
メタバースはまた、深刻なアイデンティティの危機に苦しんでいた。機能的なビジネスの提案には、成長するために必要なものがいくつかある。明確なユースケース、ターゲットとなるオーディエンス、そして製品を採用する顧客の意欲だ。ザッカーバーグは、メタバースについて「多くの企業にまたがるビジョン」「モバイルインターネットの後継」と詩的に語ったが、メタバースが解決する基本的なビジネス上の問題を明確にすることはできなかった。
デジタルアバターを使ってユーザー同士が交流する仮想世界のコンセプトは古く、『メリディアン59』、『アルティメット・オンライン』、『エバークエスト』などの多人数同時参加型オンライン・ロールプレイング・ゲームで1990年代後半に遡る。
そして、メタバースは新しい技術でこれらのアイデアを構築したはずだが、ザッカーバーグの唯一の実際の製品であるVRプラットフォーム「Horizon Worlds」は、非常に不格好なオキュラス・ヘッドセットを使用する必要があり、ロードマップや本物の展望に近いものを示唆することはできなかった。
メタバースの概念的な開発は中止されたが、コンプライアンスに準拠した報道機関は、非現実的とまったく無責任の中間のような技術の将来についての声明を発表した。
CNBCの司会者ジム・クレイマーは、ザッカーバーグが10億人がメタバースを利用し、そこで何百ドルも使うだろうと主張したとき、メタCEOが、人々がお金の見返りに何を得るのか、なぜ低品質のアニメーション・コンサートを見るために不格好なヘッドセットを顔にかぶせたいと思うのか、その理由を語ることができなかったにもかかわらず、それに同意した。
多忙な生活
メタバースを有意義な形で定義することができなかったからといって、ビジネス界の頂点に上り詰めるのを止めることはできなかった。メタの発表後の数ヶ月間、それが何なのか、なぜ持つべきなのかが明確でないにもかかわらず、あらゆる企業がメタバース製品を提供しているように見えた。
マイクロソフトのサティア・ナデラCEOは、同社の2021年のIgniteカンファレンスで、メタバースが自社、業界、そして世界にとって「どれほどのブレークスルーになったか過大評価できない」と述べている。2004年から存在するオンラインゲームプラットフォームのRobloxは、メタバースのハイプの波に乗り、新規株式公開と410億ドルの評価額を達成した。
BoredApe Yacht Club NFTという会社の関係者は、誰かのサルのデジタル写真をバーチャル・リアリティに送ることが「メタバースをマスターする」鍵になるとマスコミを騙した。
他の暗号通貨ブースターたちは、メタバース内のデジタルランドが不動産投資の次のフロンティアになると人々に信じ込ませることさえできた。テクノロジーとはあまり関係がなさそうな企業までもが参入した。ウォルマートはメタバースに参入した。ディズニーはメタバースに参入した。
ザッカーバーグはメタバースに執念を燃やしたが、テクノロジーは期待に応えることはなかった。参入を急ぐ企業によって、ウォール街の投資家、コンサルタント、アナリストたちは、メタバースの成長予測を打ち負かそうとしている。コンサルタント会社のガートナーは、2026年までに25％の人々がメタバースに1日1時間以上費やすだろうと述べた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、メタバースは我々の働き方を永遠に変えるだろうと述べた。世界的なコンサルタント会社マッキンゼーは、メタバースは最大で「5兆ドル」の価値を生み出す可能性があると予測し、ビジネスリーダーの約95％がメタバースが5～10年以内に「自分たちの業界にプラスの影響を与える」と予想していると付け加えた。シティも負けじと、メタバースが13兆ドルのビジネスチャンスになると宣言する大規模なレポートを発表した。
残酷な転落
誇大広告にもかかわらず、メタバースは健全な人生を送らなかった。あらゆるビジネスアイデアや市場予測は、一人のCEOの曖昧な約束に基づいていた。そして、人々がそれを試す機会を提供された時、誰も実際にメタバースを利用しなかった。
Decentralandは、メタバースで最も資金を集めた、分散型の暗号通貨ベースの製品（事実上、あなたが “歩く “ことができる奇妙なオンライン世界）であり、その “13億ドルのエコシステム “における1日のアクティブユーザーは約38人だった。
Decentralandはこの数字に異論を唱え、デイリーアクティブユーザーは8,000人だと主張しているが、それでも「フォートナイト」のような大規模なオンラインゲームをプレイする人の数分の1に過ぎない。
2022年10月、MashableはHorizon Worldsの月間アクティブユーザー数が20万人に満たなかったと報じた。
ウォール・ストリート・ジャーナル』紙は、ユーザーが作成したワールドのうち、50人以上のプレイヤーが訪れたのはわずか9％程度だったと報じ、『ザ・ヴァージ』紙は、あまりの不安定さにメタ社の従業員でさえもこのワールドを避けていたと伝えた。
当時何兆ドルもの評価を受けていた企業の力にもかかわらず、メタ社は将来を賭けた製品を人々に納得して使ってもらうことができなかった。
メタバースは、経済が減速し、ジェネレーティブAIをめぐる誇大広告が増加するにつれて、深刻な病気になった。
マイクロソフトは2023年1月に仮想空間プラットフォーム「AltSpaceVR」を閉鎖し、「産業メタバースチーム」の100人を解雇し、ホロレンズチームを次々と削減した。
ディズニーは3月にメタバース部門を閉鎖し、ウォルマートもそれに続いてRobloxベースのプロジェクトを終了した。
何十億ドルもの投資と、完成度の低いコンセプトをめぐる息もつかせぬ宣伝によって、何千人、いや何万人もの人々が職を失った。
しかし、メタバースは、ザッカーバーグとこのブームを起こした会社がより経済的に有利な場所に移ったことが明らかになったとき、正式に人生から切り離された。ザッカーバーグは3月の更新で、メタの「最大の投資はAIを進化させ、それをすべての製品に組み込むことだ」と宣言した。
メタ社の最高技術責任者（CTO）であるアンドリュー・ボスワースは4月、マーク・ザッカーバーグと製品責任者のクリス・コックスとともに、現在ほとんどの時間をAIに費やしているとCNBCに語った。同社は、「メタバース・ファースト」の使命のために研究開発に1000億ドル以上を費やしたにもかかわらず、広告主へのメタバースの提供さえ中止している。
ザッカーバーグは、クエスト・セットのためのゲーム開発はある種の投資だと言うかもしれないが、メタバースはもう終わったのだ。
誰か教訓を学んだのだろうか？
仮想世界や集団的オンライン体験のアイデアは何らかの形で生き続けるかもしれないが、大文字のMで始まるメタバースは死んだ。それは、Web3やGoogle Glassのような技術的な流行の長い列の死によって先行された。前述のジェネレーティブAIや自律走行車のような新しいアイデアは生き残っている。メタバースの死は、テクノロジー史上最も歴史的な失敗のひとつとして記憶されるべきだ。
マーク・ザッカーバーグが「メタバース」に本当に興味を持っていたとは思えない。アバターと複雑なハードウェアを備えた、少し修正されたフェイスブック以上のものを定義しているようには見えなかったからだ。それは株価を上げるための手段であり、人間関係の未来に対する真のビジョンではなかった。そしてザッカーバーグは、その圧倒的な富と権力を使って、テック業界全体とアメリカのビジネス界のかなりの部分を、この思いつきの悪いアイデアに賛同させた。
マーク・ザッカーバーグがメタバースから明らかに手を引いたという事実は、彼に従ったすべての人、そして彼をまだ先見の明のあるテクノロジー・リーダーだと考えている人に対する非難である。また、ザッカーバーグに無謀にも追随し、可能な限り薄っぺらなプレスリリースに基づいた誇大広告に何十億ドルもつぎ込んだベンチャー・キャピタルのコミュニティにも、深刻な反省を促すべきだろう。公正な世界では、マーク・ザッカーバーグはメタ社のCEOをクビになるべきだ（現実の世界では、これは不可能だ）。
ザッカーバーグは皆を騙し、何百億ドルもの金を使い果たし、フォロワーの業界を説得し、彼の奇抜な妄想に従わせた。何万人もの解雇を監督した男が大企業を経営する理由はない。マーク・ザッカーバーグが指揮を執るメタに未来はない。メタは停滞し、そして死に、メタバースに続いて墓場へと向かうだろう。
