最新シングル「DTDTGMGN」のミュージックビデオでは、韓国のバンド、エタニティのメンバーが、学校の制服や有名人のポスターで飾られたネオンピンクの部屋で、バブルガム・ポップのビートに合わせて完璧なダンスを披露している。めまぐるしいカメラの動きと目まぐるしい場面転換は、近年世界的な現象となったK-POPの典型だ。
「強く抱きしめて、肩にもたれて」とメンバーの一人が歌う。
しかし、このグループのファンは、物理的に言えば、こうしたことは一切できない–Eternityの11人のバンドメンバーは誰も実在しないからだ。
AI技術を駆使して作られたEternityは、リアルとバーチャルの境界線を越えた韓国の最新エンターテイメントのひとつだ。グループの生みの親でありマネージメント会社でもあるPulse9は、CGで作られたスターは現実のスターよりもかなり有利だと考えている。
ほとんどの人気K-POPグループと同様、Eternityのメンバーにはグループリーダー、ヴォーカリスト、ラッパー、ダンサーがいる。しかし、特にゼインはすべてをこなすことができる。「ゼインは、ほとんどの人間のアーティストが実現するのが難しいような特徴を兼ね備えています」と、同社のCEOであるパク・ジウンは言う。「彼女は歌が上手で、ラップが上手で、（ファッション）デザイナーとして創造的である。彼女は生まれながらの女優です」。
リアルタイムの顔交換技術とAIが生成した声の助けを借りて、ゼインは俳優、歌手、ダンサーなど10人の異なる人々によって演じられ、必要に応じて彼女のアバターに才能を貸す。たとえば、ゼインのインスタグラム・アカウントに投稿された動画では、ソウルの漢江のほとりでロングボードを巧みに乗りこなしている。この動画のために、彼女のクリエイターたちは、後に顔をゼインに変えた代役を使ってスタントを撮影した。
「ポップ・ミュージシャンのゼイン、女優のゼイン、レポーターのゼインがいます」と、バーチャル・スターはCNNのズーム・インタビューで語った。“ザエインは何人もいるので、私たちのユニークな利点は、人ができないことを私たちができるということです”。
“唯一できないことはサインをすることです “と彼は付け加え、目をほころばせた。
リアルタイムの顔交換とディープフェイク技術の最初の形態は、ほぼ10年前から存在している。その間に、リル・ミケラや 韓国のロジー本人といったバーチャルなインフルエンサーが、ファッションや音楽の分野でオンライン上で絶大な支持を得てきた。
しかし、AIが生成する動画や音声の最新の進歩により、Pulse9のような企業は説得力のあるバーチャルキャラクターを簡単に作れるようになり、ChatGPTのようなジェネレーティブAIプログラムの進歩により、Zae-inのようなスターが誰にでも「演じられる」必要性がなくなってきている。
どのように作られたか
Pulse9チームは、メンバーの外見をデザインすることから永遠の「生命」を与えるプロセスを始めた。パク・チームのチームは、既存の韓国の有名人からインスピレーションを得て101人のユニークなデジタル顔を作成した。
ディープフェイク技術とモーションキャプチャーを駆使して、Pulse9は2021年にバンド初のミュージックビデオ（皮肉なタイトルの曲「I'm Real」に合わせたもの）を制作した。このビデオに対する反応は様々だった。多くのソーシャルメディア・ユーザーは、バンド・メンバーの表情が不自然で、身体から切り離されていると感じ、他のユーザーは、視聴者が人間に似ているがそうでないものに不快感を抱く「不気味の谷」効果を挙げた。
しかし5ヵ月後、Pulse9がエタニティの次のミュージックビデオ「No Filter」を公開したとき、フォロワーたちは、グループがほとんど本物と見分けがつかないことに気づいた。”デビュー曲よりもリアルなサウンドとビジュアルに驚きました。”と、YouTubeで最も「いいね！」されたコメントが書かれている。
昨年10月に発表された “DTDTGMGN “は、またもやクオリティの飛躍を象徴するものだった。「昨年までは、アーティストのバーチャルな部分は顔だけだったが、今はAI技術に基づいて全身（の映像）を作ることができる」とパク氏は言い、「No Filter」もAIを使って作曲された（人間が音楽を編集し、歌詞を書いたが）と付け加えた。
スーパージュニア、少女時代、エクソなどK-POPの大スターを擁するSMエンターテインメントも、AIを使った実験を行っている。2020年、同社は4人の人間アーティストとそのバーチャル仲間で構成されるグループ、Aespaをデビューさせた。このバンドのデビュー後、SM創業者のイ・スマンは、エンターテインメントの未来は「セレブとロボット」だと宣言した。
他にも、BTSのマネジメント会社Hybeは、AIを使って歌手の発音とトーンを調整し、韓国語、英語、スペイン語、中国語、日本語、ベトナム語の6ヶ国語で楽曲を発表した。
今年初めには、ゲームパブリッシャーのネットマーブルとSMエンターテインメントの親会社であるカカオエンターテインメントが設立したエージェンシー、メタバース・エンターテインメントがバーチャルガールズグループ、MAVEをデビューさせた。直接顔を交換するEternityとは異なり、MAVEの4人のメンバーはCGIを使ってゼロから生成された。
メタバース・エンターテインメントは、AI技術を使って顔を生成し、最も好ましいと思われる特徴や髪型をブレンドして4人の最終的なキャラクターに仕上げた。同社はモーションキャプチャー技術を採用し、実際のK-POPパフォーマンスを録画して、ディープラーニングプログラムがミュージックビデオのアニメーションに使用した。メタバース・エンターテインメントのテクニカル・ディレクターであるカン・ソングクは、「グループのボーカルは、一部が人間で、一部がAIによって生成されたものです」と語った。
「われわれの目標は、（本当に信じられるような）完全にAI駆動のバーチャル・ヒューマンを作ることです」と彼はCNNに語った。
MAVEのファーストシングル「Pandora」のミュージックビデオは、1月に公開されて以来、YouTubeですでに2500万回再生されている。
K-POPの未来？
バーチャルのポップスターは、ファン層との関わりにおいて人間よりも優位に立つことができる。AI言語プログラムの進歩により、ファンがアイドルと「会話」し、さらには個人的な関係を築くことが可能になるかもしれない、とカンは言う。
「彼らは昨日話したことを覚えていて、（以前の会話から）さらにいろいろなことを話すことができます」と彼は言い、彼の会社のAI作品とiPhoneのバーチャルアシスタントSiriを比較した。「彼らはあなたのことを覚えていて、あなたのことを知っていて、その情報に基づいて（あなたに）話しかけます」。
メタバース・エンターテインメントは、ユーザーがMAVEと直接対話できるアプリを通じて、このアイデアをすでに実験している。バンドメンバーは現在、韓国語、英語、フランス語、インドネシア語を話すが、これは重要なファンベースとターゲット市場を示している。
「親友でさえ）言えないこともあるけれど、もしかしたら、私を慰めてくれたり、気にかけてくれたりするような、パーソナライズされたAIなら言えるかもしれない」とカンは言う。「それは誰にとっても良いことだと思います」。
Eternity社のZae-in氏はCNNの取材に対し、バーチャルスターの「ユニークな利点」は、「人ができないことをできる」ことだと語った。
この開発は、カンのような企業にとって確かに良いことかもしれない。K-POP業界は労働集約的な練習生制度によって支えられており、デビューするまでの何年もの間、多くの場合、高額なダンスや音楽のレッスンを受けながら、若いうちからアイドル志望者を育成している（ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、SMエンターテインメントは2007年に少女時代を売り出すために約300万米ドルを費やした）。エージェンシーは、レッスン、スタジオスペース、スタイリング、時にはバンドメンバー候補の美容整形にまで投資しなければならない。
さらに、コンピューターが生み出したポップスターは、病気になることも、年をとることも、契約紛争やタブロイド紙のスキャンダルに巻き込まれることもない。しかし、大手事務所がすぐに現実のバンドに取って代わる可能性はほとんどない、とカン氏はK-POPファンの一部がAIグループに悪い反応を示していることを認識している。
「現在のアイドルがバーチャル・アイドルに取って代わられることについての批判でした。彼らは、現在のアイドルが仕事を失うかもしれないと考えていたのです」とカンは言い、一部のファンは常に人間のアーティストを好むだろうと付け加えた。
多くの画家は（新しい）テクノロジーを恐れたが、今日でも画家はいる。BTSがバーチャル・アイドルを恐れることはないと思う。”バーチャル・アイドルは新しいコンテンツに過ぎないのだから”
