Un ancien cadre d’Apple qui a aidé à inventer l’iPhone essaie maintenant d’inventer un« iPhone killer » et, grâce à une vidéo divulguée d’une présentation Ted, nous avons maintenant notre premier aperçu de la création de sa startup secrète – mais la vidéo disponible ne conduit qu’à plus de questions.
En 2016, Imran Chaudhri (alors directeur du design de l’équipe d’interface humaine d’Apple) et sa femme Bethany Bongiorno (alors directrice de l’équipe des systèmes d’exploitation d’Apple) ont quitté l’entreprise pour fonder leur propre startup : Humane.
Depuis lors, l’entreprise n’a pas divulgué les détails de ses travaux, mais grâce aux offres d'emploi publiées sur le site web de Humane et à la découverte de quelques demandes de brevet, il semblait probable que la startup développe une sorte d’appareil technologique personnel d’ici 2021.
« Il s’agit d’un nouveau type d’appareil et de plateforme portables
IMRAN CHAUDHRI
L’appareil de la Humane Company
Le public a finalement pu jeter un premier coup d’œil derrière le rideau cette année, le 21 avril, lorsque des images de M. Chaudhri démontrant la technologie de Humane lors de la conférence TED2023 ont été diffusées en ligne. Depuis, un certain nombre de publications, dont Inverse, ont retrouvé l’intégralité de la présentation.
« Il s’agit d’un nouveau type d’appareil portable et d’une plateforme entièrement conçue pour l’intelligence artificielle », explique M. Chaudhri. « Et c’est complètement autonome. Vous n’avez pas besoin d’un smartphone ou d’un autre appareil pour l’utiliser.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Pendant la démonstration, M. Chaudhri garde le dispositif portable Humane dans la poche de poitrine de sa chemise, en ne laissant dépasser que la partie supérieure. Cette partie semble abriter un objectif de caméra et des capteurs que Chaudhri touche pendant la présentation pour interagir avec l’appareil, et l’ensemble semble avoir la taille d’un étui de chargement d’écouteurs.
En ce qui concerne les fonctions de l’appareil, M. Chaudhri en présente plusieurs.
L’une d’entre elles est la traduction linguistique. Tout en appuyant son doigt sur ce qui semble être un bouton ou un capteur sur l’appareil, M. Chaudhri s’adresse brièvement au public. Lorsqu’il termine, il y a une courte pause avant que l’on puisse entendre sa voix émaner de l’appareil, répétant ce qu’il vient de dire, mais en français – alors que la traduction automatique existe depuis un certain temps, le clonage de la voix est dû à une IA entraînée, selon M. Chaudhri.
Dans un autre clip, il appuie sur l’appareil et dit : « Pick me up ». Une voix semblable à celle de Siri lui indique alors certains faits (par exemple, « Patrick vient à la réunion de conception de demain »), dont Chaudhri explique qu’il s’agit d’e-mails, d’invitations au calendrier et de messages.
Dans une autre vidéo, M. Chaudhri montre comment le wearable de Humane peut être utilisé pour répondre à un appel téléphonique. Après que l’appareil a sonné, il tient sa main devant lui et les mots « Bethany is calling » sont projetés sur sa paume, accompagnés d’un X et d’une coche. Il dit « Bonjour », et lui et sa femme peuvent alors engager une brève conversation.
Dans un dernier clip, M. Chaudhri appuie sur le dispositif portable avec un doigt tout en tenant une barre de chocolat devant lui avec l’autre main. Il demande alors : « Est-ce que je peux manger ça ? » La voix de l’appareil lui répond que la friandise contient du beurre de cacao et qu’en raison de son intolérance, il devrait peut-être l’éviter.
À propos de l’appareil
Si les images divulguées nous permettent de mieux comprendre ce sur quoi Humane a travaillé, elles soulèvent également de nouvelles questions.
L’une d’entre elles est de savoir comment l’appareil fonctionne réellement Dans les clips disponibles, Chaudhri ne demande pas à l’appareil de traduire son discours en français, alors comment savait-il que c’était ce qu’il voulait ? Était-ce préprogrammé, hors écran ? Y a-t-il des séquences manquantes juste avant la manifestation ?
On ne sait pas non plus comment une personne est censée « porter » l’appareil si elle ne dispose pas d’une petite poche de poitrine. Aura-t-elle besoin d’un corset ?
Est-ce que le fait d’avoir quelque chose de projeté dans la paume de la main est vraiment mieux que de le voir sur l’écran d’une montre ?
Une question encore plus importante est de savoir si les gens voudront porter cet appareil. M. Chaudhri se félicite de cette expérience « sans écran, transparente et sensorielle », mais il doit souvent appuyer sur un bouton pour l’utiliser, ce qui n’est pas exactement transparent et, bien qu’il n’y ait pas d’écran, nous avons besoin d’écrans pour beaucoup de choses que nous voulons faire en déplacement.
Le wearable de Humane ressemble donc moins à un tueur d’iPhone qu’à un complément mains libres aux smartphones et, à cet égard, on ne voit pas très bien ce qu’il peut offrir de plus qu’une smartwatch – le fait d’avoir quelque chose projeté sur la paume de la main est-il vraiment mieux que de le voir sur l’écran de la montre ?
L’idée d’un appareil construit autour de l’IA est intrigante, mais aussi frustrante par son opacité.
Nous avons déjà vu des IA capables de cloner des voix, de traduire des langues et de résumer des courriels et des événements de calendrier, ce n’est donc pas nouveau, mais si le wearable de Humane exécute les programmes localement (peut-être en utilisant des micropuces optimisées pour l’IA), ce serait une avancée intéressante, car cela signifierait que vos données personnelles ne sont pas envoyées dans le nuage pour aider à former des modèles d’IA – mais nous ne savons pas encore si c’est le cas.
La présentation TED complète sera publiée le 22 avril, il est donc possible que certaines de ces questions trouvent une réponse dans les prochaines 24 heures, et même si le wearable de Humane ne semble pas révolutionnaire pour l’instant, cela ne veut pas dire qu’il ne le sera pas.
En mars 2023, l’entreprise avait obtenu 230 millions de dollars de financement et, lors du dernier tour de table de 100 millions de dollars, Microsoft et OpenAI ont investi, ce qui signifie que Humane bénéficie du soutien d’une puissance technologique et sans doute de la meilleure société de recherche en IA au monde.
Pour l’instant, il semble que nous devions attendre encore un peu pour savoir si la start-up a vraiment un iPhone killer entre les mains ou simplement un nouveau gadget de niche dans la poche de sa chemise.
