Sir Paul McCartney affirme avoir eu recours à l’intelligence artificielle pour créer ce qu’il appelle « l’ultime enregistrement des Beatles ».
Il a expliqué à l’émission Today de BBC Radio 4 que la technologie avait été utilisée pour « extraire » la voix de John Lennon d’une vieille démo, ce qui lui a permis de terminer la chanson.
« Nous venons de la finaliser et elle sortira cette année », a-t-il expliqué.
Sir Paul n’a pas révélé le nom de la chanson, mais il s’agit probablement d’une composition de Lennon datant de 1978 et intitulée « Now And Then ».
Cette chanson avait déjà été présentée comme une possible « chanson de réunion » des Beatles en 1995, lors de la compilation de leur vaste série Anthology.
Sir Paul avait reçu la démo un an plus tôt de Yoko Ono, la veuve de Lennon. Les morceaux ont été enregistrés de manière embryonnaire, principalement sur un magnétophone portable, alors que le musicien était assis au piano dans son appartement new-yorkais.
Autorisées par le producteur Jeff Lynne, deux de ces chansons – « Free As A Bird » et « Real Love » – ont été achevées et publiées en 1995 et 1996, marquant le premier « nouveau » matériel des Beatles en 25 ans.
Le groupe a également tenté d’enregistrer « Now And Then », une chanson d’amour pleine d’excuses, assez typique de la carrière ultérieure de Lennon, mais la session a été rapidement abandonnée.
« C’était une journée – un après-midi, en fait – à faire des bêtises », se souvient Lynne.
« La chanson avait un refrain, mais pratiquement pas de couplets. Nous avons fait la base, une répétition approximative que nous n’avons pas terminée »
Sir Paul a ensuite affirmé que George Harrison avait refusé de travailler sur la chanson, estimant que la qualité sonore de la voix de Lennon était « épouvantable ».
le titre n’était pas très bon, il fallait le retravailler un peu, mais il y avait un beau couplet et John le chantait », a-t-il déclaré au magazine Q. « Mais George n’a pas voulu travailler sur la chanson.
« Mais George ne l’aimait pas. Les Beatles étant une démocratie, nous n’avons pas fait cela »
Il a également été rapporté qu’il y avait des problèmes techniques avec l’enregistrement original, qui comportait un « bourdonnement » persistant provenant des circuits électriques de l’appartement de Lennon.
En 2009, une nouvelle version de la démo, sans le bruit de fond, a été publiée sur un CD piraté. Des fans ont émis l’hypothèse que cet enregistrement n’était peut-être pas disponible en 1995, suggérant qu’il avait été volé dans l’appartement de Lennon, avec d’autres effets personnels, après sa mort.
Au cours des années qui ont suivi, Sir Paul a évoqué à plusieurs reprises son désir de finaliser la chanson.
« Celle-ci traîne toujours », a-t-il déclaré dans un documentaire de BBC Four sur Jeff Lynne en 2012. « Je vais donc rencontrer Jeff et la faire. La finaliser, un de ces jours »
« Une cassette problématique
Il semble que la technologie ait désormais offert au musicien une chance d’atteindre cet objectif.
Le tournant s’est produit avec le documentaire « Get Back » de Peter Jackson, où le monteur de dialogues Emile de la Rey a appris à des ordinateurs à reconnaître les voix des Beatles et à les séparer des bruits de fond et même de leurs propres instruments, afin de créer un son « propre ».
Le même procédé a permis à Sir Paul de faire un « duo » avec Lennon lors de sa récente tournée et de créer l’année dernière de nouveaux mixages surround de l’album « Revolver » des Beatles.
« Il [Jackson] a réussi à extraire la voix de John d’une petite cassette qui posait problème », a déclaré Sir Paul à Martha Kearney, de Radio 4.
« Nous avions la voix de John et un piano, et il a réussi à les séparer grâce à l’intelligence artificielle. Il dit à la machine : ‘C’est la voix. C’est une guitare. Supprimez la guitare’.
« Lorsque nous avons commencé à enregistrer ce qui sera le dernier disque des Beatles, il s’agissait d’une démo que John avait préparée [et] nous avons pu prendre la voix de John et la rendre pure grâce à l’IA.
« Ensuite, nous pouvons mixer l’album, comme on le fait habituellement. Cela nous donne une certaine marge de manœuvre »
Le musicien admet toutefois que d’autres applications de l’IA l’inquiètent.
je n’utilise pas beaucoup Internet , mais les gens me disent : « Ah oui, il y a un morceau où John chante une de mes chansons », et ce n’est que de l’IA, vous savez ?
« C’est un peu effrayant, mais excitant, parce que c’est l’avenir. Nous verrons bien où cela nous mènera »
La star s’est exprimée sur Radio 4 avant le lancement d’un nouveau livre et de l’exposition photographique qui l’accompagne à la National Portrait Gallery.
Intitulé « Eyes Of The Storm », le projet présente des portraits pris par Sir Paul avec son propre appareil photo entre décembre 1963 et février 1964, à l’époque où les Beatles étaient devenus célèbres dans le monde entier.
Avec le concours de la BBC.
