Les travailleurs semblent adorer le travail à distance. Dommage qu’il soit en train de les tuer. D’une part, il a sauvé de nombreux travailleurs de trajets inutiles, les a aidés à accroître leur productivité et leur a donné une nouvelle forme d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. D’autre part, il a conduit certains à se pencher sur leur ordinateur portable sur le canapé pendant de longues périodes, ce qui nuit à leur santé physique, à leur santé mentale et parfois même à leur vie de couple.

Bienvenue dans l’histoire d’amour « compliquée » entre les salariés et le travail à distance.

Comme beaucoup de relations compliquées, celle-ci a commencé en fanfare. Du jour au lendemain, la proportion de la population américaine travaillant à domicile est passée d’environ 15 % à plus de 60 %, selon une étude publiée par l’université Queen’s de l’Ontario, au Canada. Si beaucoup étaient heureux de le faire, certains ont rencontré des problèmes. « Il n’y a pas eu d’adhésion volontaire, pas d’auto-sélection basée sur les responsabilités professionnelles, pas de sélection des employés correspondant au profil du télétravail et, surtout, pas de temps pour préparer un espace à la maison pour accueillir un emploi à temps plein en télétravail », explique-t-il.

Les managers ont dû s’adapter rapidement, tout comme les employés. Mais ces nouveaux arrangements n’ont pas toujours bien fonctionné, car certains ont pris de mauvaises habitudes.

Les entreprises et les travailleurs doivent améliorer les mauvaises habitudes prises pendant la situation de crise.  » Le passage au travail à distance à long terme nécessite un soutien accru – ou plutôt différent – de la part des dirigeants et des organisations », explique Eva Straus, chercheuse au département du travail, de l’économie et de la psychologie sociale de l’université de Vienne.

Selon les chercheurs de l’université de Vienne, la solution réside dans une approche à multiples facettes. Les employés doivent avoir la liberté de fixer leurs propres objectifs et de bénéficier de mobilité et d’autonomie. Ils ont besoin de postes de travail à domicile confortables, dotés d’un mobilier et d’un équipement ergonomiques. Ils doivent également bénéficier d’une formation, d’un accompagnement et de possibilités de communication en ligne.

Les recherches menées par M. Straus avec d’autres professeurs de psychologie à l’université de Vienne montrent que les managers doivent reconnaître et prendre en compte chaque travailleur à distance, car leur vie professionnelle à domicile couvre un large éventail de besoins. Si ce n’est pas le cas, il est peut-être temps de poser la question.

Chaque travailleur à distance est unique

Les entreprises doivent reconnaître qu’il ne s’agit pas d’une situation unique, selon M. Straus. « Le soutien individualisé devient de plus en plus important, en particulier pour le travail à distance », ajoute-t-il. Grâce à la formation et au coaching en ligne, les entreprises peuvent aider les employés à trouver ce dont ils ont besoin, qu’il s’agisse d’un fauteuil avec des bras, d’une formation pour un meilleur emploi ou d’un appel Zoom récurrent avec des collègues pour se rencontrer.

Les personnes qui travaillent à distance doivent trouver ce qui leur convient le mieux. Par exemple, Amir Mizroch, fondateur d’Orange Grove Communications à Tel Aviv, en Israël, conseille d’organiser au moins deux réunions par semaine à l’extérieur – passer d’un bureau à domicile à un café exigu n’est pas suffisant. « Organisez au moins deux réunions par semaine à l’extérieur, en rapport direct avec ce que vous faites ou simplement en réseau », déclare Mizroch.

Lisa Hern, responsable de la réussite des clients américains chez OCR Labs dans la Silicon Valley, explique qu’elle doit littéralement fermer la porte de son bureau à la fin de la journée. « J’aime avoir un espace de travail dédié et ne pas essayer de travailler dans mon salon ou ma chambre. J’ai la chance d’avoir une porte à fermer pour ne pas entrer et sortir de cet espace à la fin de ma journée de travail », explique Mme Hern.

L’importance de fixer des limites

Connaître vos limites peut vous protéger d’une menace potentielle du travail à domicile : l’épuisement professionnel.

La pandémie n’est pas responsable de tous les maux du télétravail. L’épuisement professionnel était déjà un problème avant même l’arrivée de Covid. Une étude Gallup de 2018 a révélé que deux tiers des travailleurs à temps plein ont été victimes d’épuisement au travail. Des chercheurs de l’université d’État de Kennesaw, en Géorgie, ont constaté que les circonstances uniques de la quarantaine – comme le fait que des parents travaillent soudainement à domicile avec leurs enfants tous les jours pendant que le monde lutte contre une pandémie – ont contribué à l’épuisement professionnel.

Pendant la pandémie, certains travailleurs ont eu du mal à quitter leur emploi. Lorsque le monde s’est arrêté, Zoom s’est éteint. Les messages du travail étaient souvent les bienvenus. Aujourd’hui, les travailleurs à distance doivent faire preuve d’initiative, mais aussi d’autonomie. Dans le cas contraire, le surmenage à domicile peut s’avérer dangereux.

Le travail à domicile peut vous tuer

L’utilisation d’ordinateurs personnels pour travailler dans des environnements qui ne sont pas ergonomiquement appropriés est difficile pour le corps, ont découvert des chercheurs de l’université de Rome dans une analyse de deux décennies de recherche sur les effets du travail à distance sur la santé. Le résumé de la recherche indique également que le travail à distance est lié à l’inactivité physique, qui peut conduire à l’obésité, au diabète et aux maladies cardiaques.

(Pour être juste, les chercheurs de Rome ont également noté les avantages personnels et sanitaires du travail à distance, notamment une plus grande flexibilité et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, une réduction du temps de trajet, moins de distractions et la liberté de travailler à partir d’un autre lieu)

C’est là que les entreprises ont échoué

Cependant, les employeurs dans leur ensemble ne se sont pas adaptés rapidement aux nouveaux besoins des travailleurs à distance, selon un examen de 40 études sur le travail à distance réalisées pendant la pandémie. En août 2021, plus d’un an après la pandémie qui a bouleversé le monde du travail en mars 2020, les descriptions de poste de nombreux superviseurs et managers ne mentionnaient toujours pas la nécessité de soutenir le travail à distance et de répondre aux besoins des travailleurs à distance.

C’est un gros problème, estime David VanTongeren, responsable des ressources humaines à Grand Rapids, dans le Michigan. « L’employé qui a travaillé sur son canapé pendant les deux dernières années et qui a maintenant des problèmes de dos pourrait finir par coûter beaucoup plus cher à son employeur qu’une chaise et un bureau à long terme », explique-t-il.

Vous travaillez sur un ordinateur portable sur le canapé ?

Selon les experts, l’utilisation d’un ordinateur portable sur le canapé est l’une des pires pratiques en matière de risques liés au travail à distance. « L’utilisation d’un ordinateur portable en position assise sur un canapé a entraîné des postures de poignet gênantes lors de la frappe sur le clavier ou de l’activation du pavé tactile, des bras non soutenus qui exercent une pression sur le haut du dos et la nuque qui fléchit pour regarder l’écran », ont écrit des chercheurs de l’université de Cincinnati dans un article sur l’ergonomie du travail à distance pendant la pandémie.

Alors, levez-vous et partez, ou fermez la porte de votre bureau à la fin de la journée. Fixez des limites saines pour que votre relation de travail à distance soit heureuse et saine à long terme.

Reprenez vos habitudes de travail à distance

Suivez les étapes suivantes pour vous débarrasser de toute mauvaise habitude prise pendant la pandémie.

  1. Ne vous contentez pas d’ouvrir votre ordinateur portable et de travailler depuis n’importe quel endroit de votre maison. Installez un poste de travail ergonomique avec une chaise à accoudoirs et un moniteur.
  2. Fixez des limites. Travailler longtemps est difficile pour le corps et l’esprit. Fixez des heures fixes pour commencer et terminer votre travail. Ne laissez pas la journée empiéter sur vos nuits. O
  3. Créez des opportunités régulières d’engagement social avec vos collègues par le biais d’appels vidéo ou en personne.