Un antiguo ejecutivo de Apple que ayudó a inventar el iPhone está ahora intentando inventar un«iPhone killer»y, gracias a un vídeo filtrado de una presentación Ted, ahora tenemos nuestro primer vistazo a la creación de su startup secreta… pero el vídeo disponible solo lleva a más preguntas.
En 2016, Imran Chaudhri (entonces director de diseño del equipo de interfaz humana de Apple) y su esposa Bethany Bongiorno (entonces directora del equipo de sistemas operativos de Apple) dejaron la compañía para fundar su propia startup: Humane.
Desde entonces, la empresa se ha guardado los detalles de en qué está trabajando, pero gracias a las ofertas de empleo publicadas en el sitio web de Humane y a algunas solicitudes de patentes descubiertas, en 2021 parecía probable que la startup estuviera desarrollando algún tipo de dispositivo de tecnología personal.
«Es un nuevo tipo de dispositivo y plataforma wearable»
IMRAN CHAUDHRI
El dispositivo de la empresa Humane
El público por fin pudo echar un primer vistazo tras el telón este año el 21 de abril, cuando se filtraron en Internet imágenes de Chaudhri haciendo una demostración de la tecnología de Humane en la conferencia TED2023. Desde entonces, varias publicaciones, entre ellas Inverse, han rastreado la presentación completa.
«Se trata de un nuevo tipo de dispositivo y plataforma para llevar puestos que se construye totalmente desde cero para la inteligencia artificial», explica Chaudhri. «Y es completamente autónomo. No necesitas un smartphone ni ningún otro dispositivo para emparejarte con él».
Cómo funciona
Durante la demostración, Chaudhri guarda el wearable Humane en el bolsillo del pecho de su camisa, del que sólo sobresale la parte superior. Esta pieza parece albergar una lente de cámara y sensores que Chaudhri toca durante la presentación para interactuar con el dispositivo, y el conjunto parece tener el tamaño de una funda de carga de auriculares.
En cuanto a lo que hace el dispositivo, Chaudhri demuestra varias funciones.
Una de ellas es la traducción de idiomas. Mientras presiona con el dedo lo que parece ser un botón o sensor del dispositivo, Chaudhri habla brevemente al público. Cuando termina, hay una breve pausa antes de que se oiga su voz emanando del dispositivo, repitiendo lo que acaba de decir, pero en francés. Mientras que la traducción automática existe desde hace tiempo, la clonación de voz se debe a una IA entrenada, según Chaudhri.
En otro vídeo, pulsa el dispositivo y dice: «Pick me up». A continuación, una voz parecida a la de Siri le dice algunos datos (por ejemplo, «Patrick vendrá mañana a la reunión de diseño») que, según Chaudhri, son correos electrónicos, invitaciones del calendario y mensajes.
En otro vídeo, Chaudhri muestra cómo se puede utilizar el wearable de Humane para responder a una llamada telefónica. Después de que suene el dispositivo, pone la mano delante de él y las palabras «Bethany está llamando» se proyectan en su palma, junto con una X y una marca de verificación. Dice «Hola», y él y su mujer pueden entablar una breve conversación.
En un clip final, Chaudhri pulsa el wearable con un dedo mientras sostiene una tableta de chocolate delante de él con la otra mano. Luego pregunta: «¿Puedo comer esto?» La voz del dispositivo le responde que la golosina contiene manteca de cacao y que, debido a su intolerancia, tal vez quiera evitarla.
Acerca del dispositivo
Aunque las imágenes filtradas nos permiten comprender mejor en qué ha estado trabajando Humane, también plantean nuevas preguntas.
Una de ellas es cómo funciona realmente el dispositivo En los vídeos disponibles, Chaudhri no le pide al dispositivo que traduzca su discurso al francés, así que ¿cómo sabía que eso era lo que quería? ¿Estaba preprogramado, fuera de la pantalla? ¿Faltan imágenes de justo antes de la manifestación?
Tampoco está claro cómo se supone que una persona debe «llevar» el dispositivo si no tiene un pequeño bolsillo en el pecho. ¿Necesitará un soporte para la espalda?
¿Es realmente mejor tener algo proyectado en la palma de la mano que verlo en la pantalla de un reloj?
Una pregunta aún mayor es si esto es algo que la gente querrá llevar puesto. Chaudhri celebra la experiencia por ser «sin pantalla, fluida y sensorial», pero a menudo tiene que pulsar un botón para usarla, así que no es exactamente fluida y, aunque sea sin pantalla, necesitamos pantallas para muchas cosas que queremos hacer en movimiento.
Esto hace que el wearable de Humane se parezca menos a un iPhone killer y más a un complemento manos libres para los smartphones y, en este sentido, no está claro cuánto puede ofrecer que no pueda ofrecer un smartwatch: ¿es realmente mejor tener algo proyectado en la palma de la mano que verlo en la pantalla del reloj?
La idea de un dispositivo construido en torno a la IA es intrigante, pero también frustrantemente opaca.
Ya hemos visto IA capaces de clonar voces, traducir idiomas y resumir correos electrónicos y eventos del calendario, así que no es nada nuevo, pero si el wearable de Humane ejecuta los programas localmente (quizá utilizando microchips optimizados para IA), sería un avance interesante, ya que significaría que tus datos personales no van a la nube para ayudar a entrenar modelos de IA, pero aún no sabemos si es así.
La presentación completa de TED se publicará el 22 de abril, así que es posible que algunas de estas preguntas se respondan en las próximas 24 horas, e incluso si el wearable de Humane no parece revolucionario ahora mismo, eso no significa que no lo vaya a ser.
En marzo de 2023, la empresa había conseguido 230 millones de dólares de financiación y, durante la última ronda de 100 millones, Microsoft y OpenAI invirtieron, lo que significa que Humane cuenta con el respaldo de una potencia tecnológica y posiblemente la mejor empresa de investigación de IA del mundo.
Por ahora, parece que tendremos que esperar un poco más para saber si la start-up tiene realmente entre manos un iPhone killer o simplemente un nuevo gadget de nicho en el bolsillo de la camisa.
