El robot autónomo puede recoger muestras y filmar bajo el agua, proporcionando una imagen detallada del entorno sin perturbarlo.
Investigadores suizos han desarrollado un nuevo robot-pez autónomo que puede proporcionar a los conservacionistas una imagen más clara de los organismos que viven bajo el mar sin perturbar el entorno marino.
El robot, bautizado Belle por sus creadores, ha sido diseñado específicamente para recoger datos valiosos de forma mínimamente invasiva.
«Queremos captar los ecosistemas tal y como se comportan», explica a Reuters Leon Guggenheim, estudiante de ingeniería mecánica en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.
Según Guggenheim, Belle es silencioso, se mueve como un pez y no crea un rastro perturbador al desplazarse por el entorno.
«Estas zonas son especialmente vulnerables a los sistemas basados en hélices, que simplemente destruirían los corales o ahuyentarían a los peces», explica Robert Katzschmann, profesor adjunto de robótica de la ETH de Zúrich.
El robot utiliza inteligencia artificial (IA) para autonavegarse bajo el agua y es capaz de recoger muestras de ADN y vídeo de alta resolución mientras se camufla en entornos de arrecifes de coral.
Con menos de un metro de largo y casi 10 kg de peso fuera del agua, Belle se propulsa mediante una aleta de silicona con dos cavidades en las que se bombea agua por ciclos.
«Esas cavidades se llenan y vacían de agua mediante un sistema de bombeo, que mueve la aleta hacia delante y hacia atrás porque tiene una cavidad en un lado que crea una sobrepresión y una cavidad en el otro lado que crea un vacío. Esto dobla la aleta en una dirección», explica Guggenheim.
Impacto de la sobrepesca y la contaminación
El objetivo es que el robot funcione de forma autónoma durante dos horas antes de que se agote su filtro ambiental de ADN, o eDNA, y haya que cambiarle las pilas.
«Nada hasta la superficie, nos envía una señal GPS y luego volvemos a recogerlo», explica Guggenheim.
«Y desde allí podría enviarnos datos, pero la idea es que la misión sea tan larga que la batería necesite ser sustituida de todos modos, igual que el filtro de ADN ambiental necesita ser sustituido, así que no tiene sentido enviar datos si de todos modos necesitas obtener manualmente los datos para el filtro de ADN ambiental».
El equipo espera que su robot ayude a los biólogos marinos a estudiar la salud y la biodiversidad de diversos ecosistemas de arrecifes afectados por la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático. Con contenido de Euronews.
