O CEO da OpenAI, Sam Altman, com 38 anos de idade, já está curioso em desvendar os segredos do anti-envelhecimento.

O executivo de tecnologia do ChatGPT – cuja empresa vale quase US$ 30 bilhões – é vegetariano, faz exercícios regularmente e toma metformina, um medicamento barato para diabetes que tem sido utilizado por biohackers na esperança de prolongar sua vida útil.

A metformina está entre uma classe de medicamentos chamados “senomórficos”, pílulas que estão mostrando promessa em controlar células do envelhecimento conhecidas como células senescentes. Essas são células do corpo que pararam de se multiplicar, mas não morrem – o que lhes rendeu o apelido de “células zumbis”.

A rapamicina é outro medicamento antigo que os cientistas estão estudando por seus efeitos nas células zumbis. No entanto, ainda não está claro se direcionar e eliminar essas células é algo que podemos fazer com segurança.

As células zumbis podem causar estragos nos corpos envelhecidos

As células zumbis são únicas no corpo: embora não se dividam mais como as células normais, elas ainda estão ativas, liberando moléculas que podem desencadear inflamação. Esse tipo de célula não é inerentemente ruim; algumas células senescentes atuam como mecanismos de defesa críticos contra o câncer e também podem contribuir para a cicatrização adequada de feridas, inclusive auxiliando no desenvolvimento embrionário.

No entanto, à medida que envelhecemos, essas células zumbis se acumulam no corpo, e suas secreções podem começar a contribuir para uma série de doenças relacionadas à idade, incluindo doenças cardíacas, Alzheimer, artrite, problemas pulmonares e renais. Elas têm sido há muito tempo um alvo de pesquisadores que acreditam que eliminá-las – de maneiras muito direcionadas – poderia ser uma nova forma de retardar o envelhecimento.

Um dia, medicamentos poderiam eliminar completamente as células zumbis do corpo

Além de reutilizar medicamentos antigos como metformina e rapamicina – que reduzem as secreções das células zumbis – os cientistas também estão trabalhando na reutilização de outros medicamentos existentes em novas combinações de drogas chamadas “senolíticos”, para essencialmente eliminar algumas células zumbis do corpo.

O Dr. James Kirkland, pesquisador de células zumbis relacionadas ao envelhecimento na Clínica Mayo, testou um medicamento contra o câncer chamado dasatinibe em conjunto com um composto vegetal chamado quercetina em camundongos e (em alguns estudos muito pequenos) em pessoas.

Os camundongos tratados com essa combinação de medicamentos viveram vidas mais longas e saudáveis. E pessoas com uma doença pulmonar relacionada à idade que experimentaram a combinação por um período de três semanas conseguiram andar mais rápido e se levantar de uma cadeira com mais facilidade no final do período de estudo, disse Kirkland ao Insider.

Mas a combinação precisa de muitos mais testes antes de ser considerada segura para todos.

“Esses medicamentos não são algo que o público em geral deveria tomar”, disse Kirkland. “Eles não são destinados à prevenção. O que estamos usando são em condições muito graves.”

Ele está esperançoso de que “nos próximos cinco anos, algumas dessas coisas possam funcionar para algumas condições”, como cânceres incuráveis, incluindo o glioblastoma.

Para o restante de nós, Kirkland diz que “coisas como exercício físico e dieta podem reduzir a carga de células senescentes também.”

“O problema é que as pessoas não vão fazer isso“, ele disse. “Vai ser necessário chegar a um ponto em que as intervenções corretas sejam escolhidas para a pessoa certa, usando as diretrizes corretas.”

Com conteúdo do Business Insider.