Parece que a los trabajadores les encanta el trabajo a distancia. Lástima que les esté matando. Por un lado, ha salvado a muchos de desplazamientos inútiles, les ha ayudado a aumentar la productividad y les ha proporcionado una nueva forma de conciliación de la vida laboral y familiar. Por otro, ha llevado a algunos a pasar largos periodos agachados sobre el portátil en el sofá, perjudicando su salud física, mental y, a veces, incluso sus relaciones.
Bienvenidos a la historia de amor «Es complicado» entre los empleados y el trabajo a distancia.
Como muchas relaciones complicadas, ésta empezó con una explosión. De la noche a la mañana, la proporción de la población estadounidense que trabaja desde casa pasó de alrededor del 15% a más del 60%, según una investigación publicada por la Universidad Queen's de Ontario(Canadá). Aunque muchos se alegraron de hacerlo, a algunos les causó problemas. «No hubo aceptación voluntaria, ni autoselección basada en las responsabilidades del trabajo, ni selección de empleados que encajaran en el perfil de teletrabajo y, lo que es más importante, no hubo tiempo de preparar un espacio en casa para acomodar un trabajo de teletrabajo a tiempo completo», afirma.
Los directivos tuvieron que adaptarse rápidamente, al igual que los empleados. Pero estos nuevos acuerdos no siempre funcionaron bien, ya que algunos adquirieron malos hábitos.
Las empresas y los trabajadores tienen que mejorar cualquier hábito poco saludable adoptado durante la situación de crisis. » Un cambio hacia el trabajo a distancia a largo plazo requiere más apoyo -o más bien un apoyo diferente- por parte de los líderes y las organizaciones», afirma Eva Straus, investigadora del Departamento de Trabajo, Economía y Psicología Social de la Universidad de Viena.
La solución es un planteamiento polifacético, según los investigadores de la Universidad de Viena. Los empleados deben tener libertad para fijar sus propios objetivos y disponer de movilidad y autonomía. Necesitan puestos de trabajo cómodos en casa, con mobiliario y equipos ergonómicos. También necesitan recibir formación, entrenamiento y oportunidades de comunicación en línea.
La investigación de Straus con otros profesores de psicología de la Universidad de Viena demuestra que los directivos tienen que reconocer y preocuparse por cada trabajador a distancia, porque su vida laboral en casa abarca un amplio espectro de necesidades. Si esto no ocurre, quizá sea hora de preguntar.
Cada trabajador a distancia es único
Según Straus, las empresas deben reconocer que no se trata de una situación única para todos. «El apoyo individualizado es cada vez más importante, sobre todo cuando se trabaja a distancia», afirma Straus. A través de la formación y el coaching en línea, las empresas pueden ayudar a los empleados a encontrar lo que necesitan, ya sea una silla con brazos, formación para un puesto mejor o una llamada recurrente de Zoom con los compañeros para socializar.
Los que trabajan a distancia deben averiguar qué les funciona mejor. Por ejemplo, Amir Mizroch, fundador de Orange Grove Communications en Tel Aviv (Israel), aconseja tener al menos dos reuniones a la semana fuera: no basta con ir de la oficina de casa a una estrecha cafetería. «Ten al menos dos reuniones a la semana fuera, directamente relacionadas con lo que haces o simplemente para establecer contactos», dice Mizroch.
Lisa Hern, responsable de éxito de clientes estadounidenses de OCR Labs en Silicon Valley, dice que literalmente tiene que cerrar la puerta del trabajo al final del día. «Me gusta tener un espacio de oficina dedicado y no intentar trabajar en el salón o en el dormitorio. Tengo la suerte de tener una puerta que se cierra para que no pueda entrar y salir de ese espacio cuando termina mi jornada laboral», dice Hern.
La importancia de establecer límites
Conocer tus límites puede protegerte de una amenaza potencial del trabajo desde casa: el agotamiento.
No podemos culpar a la pandemia de todos nuestros males en el teletrabajo. El burnout ya era un problema incluso antes de la llegada de Covid. Un estudio de Gallup de 2018 descubrió que dos tercios de los trabajadores a tiempo completo han experimentado agotamiento en el trabajo. Y las circunstancias únicas de la cuarentena -como padres que de repente trabajaban desde casa con niños todos los días mientras el mundo luchaba contra una pandemia- contribuyeron al agotamiento, según descubrieron investigadores de la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia.
Durante la pandemia, a algunos trabajadores les costó dejar atrás su trabajo. Cuando el mundo se apagaba, el zoom se desconectaba. Las llamadas desde el trabajo solían ser bienvenidas. Hoy en día, los trabajadores remotos deben ser emprendedores, pero también autónomos. De lo contrario, trabajar demasiado desde casa puede ser peligroso.
Trabajar desde casa puede matarte
Utilizar ordenadores personales para trabajar en entornos que no son ergonómicamente apropiados es duro para el cuerpo, según descubrieron investigadores de la Universidad de Roma en un análisis de dos décadas de investigación sobre los efectos del trabajo a distancia en la salud. El resumen de la investigación también revela que el trabajo a distancia se ha relacionado con la inactividad física, que puede provocar obesidad, diabetes y enfermedades cardiacas.
(Para ser justos, los investigadores de Roma también señalaron los beneficios personales y para la salud del trabajo a distancia, como una mayor flexibilidad y un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, la reducción del tiempo de desplazamiento, menos distracciones y la libertad de trabajar desde un lugar alternativo)
Aquí es donde han fallado las empresas
Sin embargo, los empresarios en su conjunto no se han adaptado rápidamente a las nuevas necesidades de los trabajadores a distancia, según una revisión de 40 estudios sobre el trabajo a distancia realizada durante la pandemia. En agosto de 2021, más de un año después de que la pandemia cambiara el trabajo para siempre en marzo de 2020, las descripciones de los puestos de muchos supervisores y gerentes seguían sin mencionar el apoyo al trabajo a distancia y el cumplimiento de los requisitos de los trabajadores remotos.
Eso es un gran problema, dice David VanTongeren, ejecutivo de RRHH en Grand Rapids, Michigan. » Ese empleado que trabajó en su sofá durante los dos últimos años y ahora tiene problemas de espalda podría acabar costándole a su empleador mucho más que una silla y un escritorio a largo plazo», dice.
Oye tú, trabajando con un portátil en el sofá
Según los expertos, trabajar con un portátil en el sofá es uno de los peores riesgos del trabajo a distancia. «Utilizar un portátil sentado en el sofá provocaba posturas incómodas de la muñeca al escribir en el teclado o activar el panel táctil, brazos sin apoyo que ejercían tensión en la parte superior de la espalda y flexión del cuello para mirar la pantalla», escribieron investigadores de la Universidad de Cincinnati en un artículo sobre la ergonomía del trabajo a distancia durante la pandemia.
Así que levántate y vete, o cierra la puerta del trabajo al final de la jornada. Establece límites sanos para que tu relación laboral a distancia sea feliz y saludable a largo plazo.
Reconstruye tus hábitos de trabajo a distancia
Sigue estos pasos para desprenderte de los malos hábitos adquiridos durante la pandemia.
- No te limites a abrir el portátil y trabajar desde cualquier lugar de tu casa. Instala un puesto de trabajo ergonómico con una silla con reposabrazos y un monitor.
- Pon límites. Trabajar mucho tiempo es duro para la mente y el cuerpo. Establece horas fijas para empezar y terminar el trabajo. No dejes que el día se te eche encima por la noche. O
- Cree oportunidades periódicas para relacionarse con sus colegas en videollamadas o en persona.
