Vozes do País do Carvão Afirmam que Fechamento dos Escritórios da MSHA Colocará a Segurança nas Minas em Risco
CHARLESTON, W.Va. (AP) — O ex-minerador Stanley “Goose” Stewart questiona se é seguro trabalhar na indústria do carvão atualmente. Segundo ele, as medidas do Departamento de Eficiência Governamental – criado pelo presidente Donald Trump e administrado por Elon Musk – que preveem cortes de gastos e o encerramento dos contratos de locação de cerca de três dúzias de escritórios da Mine Safety and Health Administration (MSHA), comprometem seriamente a fiscalização da segurança nas minas.
Stewart afirma que as propostas para a MSHA são “idiotas” e dariam às empresas de carvão “luz verde para fazer o que quiserem”. As leis de segurança e sua rígida fiscalização tiveram papel decisivo antes e depois da explosão na mina Upper Big Branch, no sul de West Virginia, que há 15 anos tirou a vida de 29 de seus colegas.
Na ocasião do desastre, em 5 de abril de 2010, Stewart estava presente, mas logo deixou a mineração para seguir sua paixão por caça, pesca, cuidado das galinhas e jardinagem com a chegada do calor. Enquanto isso, a mineração do carvão em West Virginia percorreu os anos seguintes imersa em uma batalha política em que os republicanos saíram vitoriosos. Durante a disputa eleitoral de 2016, Hillary Clinton foi criticada por afirmar que sua proposta de migração de combustíveis fósseis prejudicaria os mineiros, enquanto Trump prometeu salvar a indústria – e estados como West Virginia se consolidaram como redutos do partido.
Defensores do setor argumentam que os governos estaduais teriam condições de manter a segurança das minas, mesmo com a redução do contingente de inspetores federais. Alguns legisladores da maioria republicana em West Virginia inclusive utilizam a existência de inspetores federais para justificar a diminuição do poder dos inspetores estaduais. Em meio a esse cenário, o deputado republicano Tom Clark, ex-inspetor da MSHA e representante do estado, comentou que já esperava o encerramento do escritório do qual fazia parte há anos. Clark defende que, se os inspetores forem transferidos para outros escritórios localizados nas áreas de extração, não haverá motivos para ansiedade quanto à segurança, e elogiou os esforços da administração Trump para reduzir o tamanho do governo – ressalvando, contudo, a importância de manter o financiamento de benefícios como os relacionados à “pulmão negro”.
Por outro lado, Stewart desaconselha a entrada na indústria do carvão neste momento. “Eu não recomendaria que ninguém entrasse para a mineração agora por causa do que está acontecendo com Trump e Musk”, afirmou, ainda lamentando que muitos mineiros e residentes de West Virginia continuem demonstrando lealdade a um presidente que, em sua visão, nunca fez nada para ajudá-los. “Não consigo entender por que eles não conseguem ver o quanto ele é um vigarista. Espero que um dia eles despertem, mas pode ser que já seja tarde demais”, acrescentou.
Sobre a MSHA
O Congresso criou a MSHA, dentro do Departamento de Trabalho, em 1978, em resposta à percepção de que os inspetores estaduais eram demasiadamente coniventes com a indústria para obrigar as empresas de carvão a adotarem medidas de segurança imprescindíveis – embora custosas. A MSHA é obrigada a inspeccionar cada mina subterrânea a cada três meses e cada mina a céu aberto duas vezes por ano, verificando sistemas elétricos, de ventilação, equipamentos e outras medidas essenciais que protegem os mineiros, como no combate à doença do “pulmão negro”.
No entanto, os proponentes dos cortes – referidos como cortes DOGE – alegam que os inspetores teriam que percorrer distâncias maiores para chegar às minas, o que poderia comprometer a qualidade e a quantidade das inspeções. Jack Spadaro, veterano investigador de segurança nas minas, classificou a proposta de “forma simplória e sem compreensão real das necessidades de segurança”. Da mesma forma, Robert Cash, operador de parafusos em minas de 55 anos, afirmou que os trabalhadores estão “às cegas” sobre como o fechamento dos escritórios impactará o atendimento a emergências.
Stewart recorda que, quando a explosão atingiu Upper Big Branch, o estrondo foi comparado a “ventos de furacão”. Antes de emergir, ele tentou reanimar alguns colegas e tratou de cobrir os corpos com cobertores. Investigações posteriores concluíram que equipamentos de corte desgastados e quebrados produziram faíscas que, ao entrarem em contato com o pó de carvão e o gás metano, desencadearam o desastre.
Joe Main, que foi chefe da MSHA durante o governo Obama, afirmou em meio à crise que o enfraquecimento do quadro de inspetores contribuiu para o desastre e alertou que os cortes propostos podem “colocar em risco a vida dos mineiros numa agência já fragilizada pela falta de pessoal”. Aproximadamente 34 escritórios em 19 estados foram alvos dos cortes, e centenas de funcionários na área de saúde ocupacional foram dispensados recentemente, como parte dos ajustes orçamentários no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
O médico Dr. Carl Werntz, que atua em West Virginia realizando exames para a detecção do “pulmão negro”, ressaltou: “Se você retirar todas essas proteções, estará tornando os trabalhadores descartáveis – e isso é profundamente preocupante.” Por sua vez, o governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, criticou a ação afirmando: “Minha preocupação é que o que Elon Musk está tentando fazer é quebrar o governo, não consertá-lo.”
Historicamente, os conflitos na indústria do carvão remontam à época das Guerras das Minas em West Virginia, quando mineradores, revoltados contra condições de trabalho perigosas e baixos salários, enfrentavam duras represálias das empresas. Hoje, a maioria das minas não é sindicalizada, e o sindicato United Mine Workers, outrora forte defensor da segurança dos mineiros, encontra-se muito enfraquecido. Segundo o presidente do UMW, Cecil Roberts, deixar a segurança “exclusivamente nas mãos dos empregadores” é uma receita para o desastre, especialmente naquele setor.
Contribuições jornalísticas complementares do repórter da Associated Press Bruce Schreiner em Frankfort, Kentucky, reforçam o alerta: sem a adequada fiscalização, os trabalhadores enfrentam riscos acrescidos, e a segurança nas minas do país pode ser comprometida definitivamente.
