Uma análise abrangente do que ocorre no cérebro durante a leitura

A leitura é uma habilidade essencial que possibilita a aquisição de conhecimento, o acesso à educação e a realização de diversas tarefas do dia a dia. Recentemente, pesquisadores do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro revisaram inúmeros estudos prévios para revelar os padrões de atividade cerebral associados à leitura, oferecendo uma visão completa sobre as regiões e processos envolvidos em diferentes níveis de processamento.

Revisão de Estudos e Metodologia

A análise coordenada, que abrangeu 163 estudos, investigou como o cérebro reage a diversos estímulos durante a leitura, incluindo letras, pseudopalavras, palavras, frases e textos completos. Os participantes dos estudos realizavam tarefas com diferentes níveis de complexidade, utilizando variadas técnicas de imagem para mapear a ativação cerebral.

Principais Achados

A pesquisa evidenciou que a leitura ativa predominantemente regiões clássicas do hemisfério esquerdo, como as áreas de linguagem, e destaca a contribuição do cerebelo para o processo. Observou-se que:

  • A leitura de letras ativa um único grupo de neurônios no córtex occipital esquerdo.
  • A leitura de palavras, frases e textos envolve a ativação de múltiplas áreas além do córtex occipital, incluindo subregiões no giro frontal inferior e no córtex temporo-occipital, as quais demonstram engajamentos diferenciados quando comparadas entre leitura de palavras e pseudopalavras.
  • A leitura em voz alta (overt reading) ativa, além das áreas de linguagem, regiões relacionadas ao processamento auditivo e motor, enquanto a leitura silenciosa (covert reading) depende de uma rede mais ampla de áreas de demanda múltipla.
  • Comparativamente, tarefas de leitura silenciosa de palavras e pseudopalavras (leitura explícita) mostram uma ativação consistente no lobo orbito-frontal esquerdo, no cerebelo e nos córtices temporais, ao passo que decisões lexicais envolvem recrutamento bilateral das regiões frontal inferior e insular.

Implicações para o Futuro

Esses resultados ampliam a compreensão dos mecanismos neurais que sustentam a leitura e podem orientar futuros estudos, especialmente aqueles que investigam as divergências no processamento cerebral em indivíduos com dificuldades na leitura, como na dislexia ou em outros transtornos de aprendizagem. A identificação das áreas específicas envolvidas em cada nível de processamento pode contribuir para o desenvolvimento de intervenções mais eficazes para apoiar esses indivíduos.

Este estudo reforça a importância de se aprofundar na investigação dos circuitos cerebrais da leitura, demonstrando que, embora compartilhem uma base comum, as diferentes tarefas de leitura ativam redes neurais distintas, o que pode ser determinante para a criação de estratégias de ensino e reabilitação personalizadas.