Conforme a robótica avança, a indústria tem adotado um número cada vez maior de robôs para automatizar diversos tipos de trabalho braçal. Em 2023, foram instalados mais de 540 mil novos robôs industriais em todo o mundo, elevando o total de robôs ativos para mais de 4 milhões.
Embora os robôs industriais se destaquem em tarefas repetitivas, eles enfrentam dificuldades para executar funções que exigem precisão, lidar com materiais delicados e se adaptar a condições que mudam constantemente — um exemplo é um robô numa cozinha de restaurante, que provavelmente atrapalharia mais do que ajudaria. Por isso, muitos processos industriais ainda dependem do trabalho manual.
A startup sul-coreana RLWRLD pretende solucionar esse desafio por meio de um modelo fundamental de inteligência artificial desenvolvido especificamente para a robótica. Ao combinar grandes modelos de linguagem com softwares tradicionais de robótica, a empresa afirma que seu modelo permitirá aos robôs executar movimentos rápidos e ágeis, além de aplicar uma certa dose de “raciocínio lógico”.
“Utilizando o modelo fundamental da RLWRLD, processos que exigem muita intervenção manual poderão ser completamente automatizados ao aprender e replicar a expertise humana, tornando os ambientes de trabalho mais eficientes,” afirmou Jung-Hee Ryu, fundadora e CEO da RLWRLD, em entrevista exclusiva.
A startup está saindo do modo discreto com um aporte inicial de 21 bilhões de KRW (aproximadamente US$ 14,8 milhões). A rodada foi liderada pela firma de capital de risco Hashed, com investimentos também da Mirae Asset Venture Investment e da Global Brain.
A RLWRLD já atraiu uma longa lista de investidores estratégicos de destaque, incluindo empresas do Japão — como Ana Group, PKSHA, Mitsui Chemical, Shimadzu e KDDI; da Coreia — como LG Electronics e SK Telecom; e da Índia, com a Amber Manufacturing.
Os recursos obtidos serão aplicados em projetos de prova de conceito com os investidores estratégicos, na aquisição de infraestrutura computacional (como GPUs), na compra de robôs e dispositivos para coleta de dados em grande escala, além da contratação de talentos de pesquisa de alto nível. A startup também utilizará parte do investimento para desenvolver movimentos manuais avançados envolvendo cinco dedos — uma capacidade que, segundo Ryu, ainda não foi demonstrada por concorrentes como Tesla, Figure AI e 1X.
Ryu afirmou que a RLWRLD também está colaborando com seus investidores estratégicos para explorar formas de automatizar diversos fluxos de trabalho centrados nas pessoas, utilizando seu modelo de inteligência artificial. Em conjunto, estão preparando uma demonstração autônoma baseada em humanoide, programada para o final deste ano. Além disso, a empresa está desenvolvendo uma plataforma capaz de suportar vários tipos de robôs, sejam industriais, colaborativos, móveis autônomos ou mesmo humanoides.
Fundada em 2024, a RLWRLD é a terceira startup idealizada por Ryu. Sua segunda empresa, Olaworks, foi adquirida pela Intel em 2012, passando a integrar o centro de pesquisa e desenvolvimento da companhia na Coreia, dentro de sua divisão de visão computacional. Em 2015, ele também fundou o acelerador de startups Future Play, voltado para empresas de tecnologia de ponta.
Ao ser questionado sobre o que o motivou a iniciar uma nova empresa, Ryu explicou que percebeu um rápido crescimento no número de startups de IA nos Estados Unidos, Europa e China, enquanto na Coreia e no Japão estas iniciativas eram relativamente escassas.
Em conversas com mais de 30 professores de inteligência artificial da Coreia e do Japão, ele identificou desafios como a falta de infraestrutura — envolvendo dados e GPUs — e outros obstáculos que dificultavam o lançamento de novas iniciativas, além de analisar as oportunidades existentes no setor.
“Concluí que seria estrategicamente mais vantajoso priorizar modelos fundamentais para a robótica (RFM) em vez de mergulhar no campo saturado dos LLMs, capitalizando os notáveis pontos fortes globais da Coreia e do Japão na manufatura,” afirmou.
Logo depois, Ryu incorporou à equipe seis professores de instituições de destaque no país — entre elas KAIST, SNU e POSTECH —, juntamente com suas respectivas equipes de pesquisa, para lançar a RLWRLD.
A empresa não está sozinha na tentativa de resolver esse desafio. Outras startups, como Skild AI e Physical Intelligence, também estão desenvolvendo modelos fundamentais para a robótica, assim como grandes corporações como Tesla, Google DeepMind e Nvidia.
No entanto, Ryu acredita que sua startup já possui uma base sólida, contando com especialistas em inteligência artificial e robótica capacitados para desenvolver modelos fundamentais eficientes, além de já dispor de robôs humanoides com alto grau de liberdade (DoF).
“Além disso, normalmente essas empresas utilizam robôs com baixo DoF, como garras de dois dedos. A RLWRLD já assegurou um robô de referência com alto DoF e, por isso, espera obter resultados de desempenho superiores,” explicou.
Ryu também destacou que, graças aos investimentos estratégicos, a RLWRLD pode coletar dados valiosos de maneira rápida em unidades de manufatura próximas. Em 2024, um relatório indicou que Japão e Coreia do Sul, juntas, eram responsáveis por 9,2% da produção manufatureira mundial.
A RLWRLD pretende começar a gerar receitas ainda este ano por meio de projetos de prova de conceito e demonstrações colaborativas com parceiros estratégicos.
A meta de longo prazo da startup é atender fábricas, centros logísticos e lojas de varejo, além de desenvolver robôs capazes de auxiliar em tarefas domésticas. Por ora, a prioridade é focar no setor industrial, que demonstra maior disposição para investir em automação.
A equipe da startup conta atualmente com 13 funcionários.
