Perplexity vê Índia como atalho na corrida contra a OpenAI
Enquanto a OpenAI consolidou sua liderança nos EUA, a Perplexity está seguindo um caminho diferente – expandindo discretamente para a Índia para competir na próxima fase da adoção da inteligência artificial. A startup, focada em pesquisa, vem adicionando rapidamente milhões de usuários no segundo maior mercado de internet e smartphones do mundo, posicionando-se para uma escala de massa.
Esta semana, a Perplexity firmou parceria com a Bharti Airtel, a segunda maior operadora de telecomunicações da Índia, para oferecer uma assinatura gratuita de 12 meses do Perplexity Pro – normalmente avaliada em US$ 200 – a todos os 360 milhões de assinantes da Airtel. O acordo foi confirmado como exclusivo, o que significa que nenhuma outra operadora no país poderá oferecer os serviços da Perplexity aos seus clientes.
A colaboração com a Airtel representa um dos movimentos mais significativos da Perplexity dentro de uma estratégia global de expansão, que já conta com parcerias com mais de 25 operadoras, incluindo os acordos recentemente anunciados com SoftBank no Japão e SK Telecom na Coreia do Sul. Em última análise, tudo se resume ao volume: a Índia, o país mais populoso do mundo, oferece um mercado de massa que dificilmente será encontrado em outras regiões.
A Perplexity já está ganhando forte tração no país. No segundo trimestre, os downloads do aplicativo na Índia aumentaram 600% em relação ao ano anterior, atingindo 2,8 milhões, conforme dados da Sensor Tower. Em comparação, o ChatGPT, da OpenAI, registrou um crescimento de 587% no mesmo período, alcançando 46,7 milhões de downloads.
A tendência de crescimento também se refletiu nos usuários ativos: os usuários mensais ativos (MAUs) da Perplexity na Índia cresceram 640% ano a ano, enquanto os do ChatGPT aumentaram 350%. Ainda que o ChatGPT mantenha uma liderança expressiva em números absolutos – 19,8 milhões de MAUs contra 3,7 milhões da Perplexity – o mercado indiano se mostra extremamente promissor para a startup.
Aproveitando parcerias anteriores, a Perplexity vem trabalhando para alavancar a base de usuários indiana e superar os mercados ocidentais, onde a OpenAI domina em assinaturas pagas. No início deste ano, a empresa firmou parceria com o gigante fintech indiano Paytm para oferecer acesso à sua ferramenta de busca com inteligência artificial através do aplicativo Paytm, que já ultrapassa 500 milhões de downloads e está entre os três principais aplicativos na rede da Interface de Pagamento Unificada do governo, processando mais de 1,2 bilhão de transações, totalizando cerca de ₹1,34 trilhão (aproximadamente US$ 15,6 bilhões).
O CEO da Perplexity, Aravind Srinivas, também tomou medidas diretas para ampliar a presença da startup na Índia. Em janeiro, ele anunciou planos para contratar um executivo local – planos estes que foram suspensos após uma resposta avassaladora do mercado. Além disso, Srinivas revelou um investimento de US$ 1 milhão e o compromisso de dedicar cinco horas semanais ao desenvolvimento da inteligência artificial no país.
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A startup também cogitou, internamente, a ideia de oferecer seu motor de busca com IA para estudantes indianos como forma de expandir ainda mais seu alcance.
Um dos motivos pelos quais a Perplexity enxerga a Índia como um mercado-chave para o crescimento é a existência de um número relativamente limitado de startups locais de inteligência artificial, especialmente na área de busca com IA. Paralelamente, o país possui uma base de usuários ativa e tecnologicamente avançada – um cenário que levou até mesmo o Google, seu arquirrival, a lançar recursos de busca impulsionados por IA, como o AI Mode e o AI Overviews, na Índia antes de muitos outros mercados.
Porém, monetizar essa grande base de usuários permanece um desafio. Globalmente, a Perplexity ainda fica muito atrás do ChatGPT em termos de receita, mesmo ambas as soluções partindo de um preço inicial similar de US$ 20 por mês. No segundo trimestre, a receita de compras dentro do aplicativo do ChatGPT disparou 731% ano a ano, alcançando US$ 773 milhões, enquanto a Perplexity registrou um crescimento de 300%, atingindo US$ 8 milhões, conforme dados da Sensor Tower.
O desafio de monetização é ainda mais acentuado na Índia, onde os consumidores são notoriamente sensíveis aos preços. Apesar disso, há sinais promissores: o ChatGPT registrou um aumento de 800% nas compras in-app, atingindo US$ 9 milhões no país no segundo trimestre. Embora a Perplexity ainda não tenha gerado receita expressiva por meio de compras dentro do aplicativo na Índia, há espaço para expandir sua base de assinantes pagos por meio de parcerias estratégicas, como a firmada com a Airtel.
Parcerias estratégicas em mercados emergentes como o da Índia podem atrair a atenção de investidores que valorizam o crescimento de usuários e a diversificação geográfica. Contudo, para converter essa atenção em suporte a longo prazo, a Perplexity precisará demonstrar que consegue transformar seu crescente número de usuários em receita.
