Pesquisadora de IA teve green card negado e debate sobre talento estrangeiro nos EUA

Kai Chen, uma pesquisadora canadense de inteligência artificial que atua na OpenAI e vive nos Estados Unidos há 12 anos, teve seu pedido de green card negado, conforme informações de um cientista líder da empresa. Chen tomou conhecimento da decisão na última sexta-feira e precisará deixar o país em breve. Segundo o comentário de seu colega, “é profundamente preocupante que uma das melhores pesquisadoras de IA com quem já trabalhei tenha tido seu green card negado. Uma canadense que vive e contribuiu aqui por 12 anos agora terá que partir. Estamos colocando em risco a liderança norte-americana em IA quando afastamos talentos assim.”

Outro funcionário da OpenAI destacou que Chen era “crucial” para um dos principais modelos de IA da empresa, o GPT-4.5. Apesar de o indeferimento do green card não afetar o emprego de Chen, ela pretende trabalhar remotamente a partir de um Airbnb em Vancouver “até que a situação seja resolvida”.

Este episódio é mais um exemplo dos obstáculos que talentos estrangeiros enfrentam para viver, trabalhar e estudar nos Estados Unidos, especialmente sob políticas imigratórias rigorosas adotadas durante a administração anterior. Nos últimos meses, mais de 1.700 estudantes internacionais, incluindo pesquisadores de IA que já vivem há anos no país, tiveram suas condições de visto questionadas. Alguns foram alvos de acusações relacionadas a atividades consideradas polêmicas, enquanto outros foram focados por infrações legais menores, como multas de trânsito.

A administração anterior também adotou uma postura cautelosa em relação a muitos candidatos a green card, suspendendo o processamento de pedidos de residência permanente de imigrantes com status de refugiado ou asilo, e tratando de forma rigorosa aqueles que fossem vistos como ameaças à segurança nacional, inclusive com detenções e ameaças de deportação.

Empresas e laboratórios de inteligência artificial, como a OpenAI, dependem fortemente do talento estrangeiro. A empresa chegou a protocolar mais de 80 pedidos de visto H1-B apenas no último ano, além de ter patrocinado mais de 100 vistos desde 2022. Os vistos H1-B, muito procurados pela indústria de tecnologia, permitem que empresas norte-americanas contratem temporariamente profissionais estrangeiros para “ocupações especiais” que exigem, no mínimo, um diploma de bacharelado ou equivalente. Recentemente, autoridades de imigração passaram a solicitar evidências adicionais em pedidos de visto, exigindo dados como endereços residenciais e biometria – uma mudança que preocupa especialistas quanto ao possível aumento de negativas.

Imigrantes têm sido fundamentais para o crescimento da indústria de IA nos Estados Unidos. Estudos apontam que uma grande parte das startups de IA mais promissoras no país conta com fundadores imigrantes, e a maioria dos estudantes de pós-graduação em áreas de IA são estrangeiros. Diversos pesquisadores que contribuíram para avanços significativos na tecnologia, como a criação da arquitetura de modelos transformadores, estudaram nos EUA com vistos estudantis.

Diante de políticas imigratórias restritivas, cortes em financiamentos e um ambiente cada vez mais hostil à ciência, muitos pesquisadores estão considerando deixar o país para buscar oportunidades no exterior. Em uma pesquisa recente com mais de 1.600 cientistas, 75% deles afirmaram estar cogitando mudar-se para outros países em busca de melhores condições profissionais.