Khosla Ventures aposta US$ 10 milhões em Ian Crosby, cujo último startup, Bench, entrou em colapso
Ian Crosby, cuja startup anterior, Bench Accounting, teve seu encerramento em 2024 antes de ser adquirida por valores simbólicos, está tentando novamente transformar o árduo trabalho de contabilidade em um negócio automatizado. Seu novo empreendimento, Synthetic, tem como objetivo criar um contador totalmente autônomo, capaz de gerar demonstrações financeiras baseadas no regime de competência sem a intervenção direta de humanos. Embora o produto ainda esteja na fase de concepção – e Crosby admita que sua visão pode não ser tecnicamente viável no momento – a startup conseguiu levantar US$ 10 milhões em uma rodada Seed liderada pela Khosla Ventures, com a participação da Basis Set Ventures e do CEO da Shopify, Tobias Lütke.
A maioria dos investidores evitaria um fundador que enfrenta desafios como os de Crosby – o impacto do colapso do negócio anterior e uma visão que pode ultrapassar as capacidades técnicas dos modelos atuais. Entretanto, o sócio da Khosla, Jon Chu, declarou que, às vezes, age justamente ao contrário: “Eu tendo a correr em direção à controvérsia.” Segundo Chu, “em meio à controvérsia, o pensamento de grupo muitas vezes molda a narrativa, em vez de refletir a verdade dos fatos”, citando a demissão de Parker Conrad, da Zenefits, em 2016. Embora a narrativa no início tenha sido crítica, Conrad posteriormente fundou a Rippling, que atualmente possui uma avaliação próxima a US$ 17 bilhões. Chu acrescentou: “Acredito que as pessoas têm espaço para crescer.”
Crosby afirma que não foi diretamente responsável por levar a Bench à insolvência. Segundo ele, o conselho da Bench o demitiu em 2021, três meses após ele recusar uma oferta de aquisição de US$ 250 milhões da Brex. O conselho também discordava da direção estratégica adotada por Crosby, principalmente enquanto a empresa enfrentava um sério problema de fluxo de caixa, e sua equipe executiva demonstrava frustração com seu estilo de liderança direta. “Ele arriscou muito e cometeu alguns erros. Isso não deu certo”, comentou Chu. No final, a Bench entrou em colapso quando a nova gestão não conseguiu, sozinha, recuperar a saúde financeira da empresa.
Após sua saída da Bench, Crosby passou a integrar a Shopify e fundou a Teal, outra startup de contabilidade, que foi adquirida pela Mercury 18 meses depois. Em suas consultas, Chu conversou com diversos executivos que trabalharam com Crosby após sua saída da Bench, e todos tiveram comentários extremamente positivos sobre ele. O sócio da Khosla está convencido de que os três papéis que Crosby desempenhou após a Bench lhe proporcionaram amplas oportunidades para aprender com os erros do passado.
Crosby tem os olhos voltados para a criação de um serviço de contabilidade totalmente movido por inteligência artificial, deixando de lado os contadores humanos, como fazem as startups tradicionais do setor, por exemplo, a Xero. “Não vamos lançar nada que não seja totalmente autônomo. É isso ou nada”, afirmou. O Synthetic planeja atender exclusivamente startups de IA e de software. Contudo, o fundador reconhece que os modelos de IA ainda cometem erros significativos na contabilidade. Embora o protótipo funcione para um grupo restrito de usuários, ele permanece incerto quanto à capacidade de escalabilidade para um público mais amplo.
Utilizando uma analogia, Crosby explicou: “É como um carro autônomo que consegue dirigir em uma única rua versus um carro que pode trafegar por qualquer rua. Ainda não testamos ruas suficientes para saber se ele vai colidir.” Mesmo diante das incertezas, o fundador diz que pode se permitir esperar a melhoria dos modelos fundamentais para cálculos contábeis, afirmando: “Já arrecadei recursos suficientes para garantir nossa operação por anos, então podemos apenas esperar.”
