O ex-chefe da Google China, Kai-Fu Lee, está direcionando sua startup de IA 01.AI para adotar integralmente os modelos de código aberto da Deepseek, descrevendo-os como um desafio existencial ao modelo de negócios da OpenAI.

A empresa de Lee abandonou sua estratégia anterior de treinar modelos proprietários de linguagem de grande porte e agora depende exclusivamente das soluções de código aberto da Deepseek, conforme relatado em entrevista à imprensa.

De acordo com Lee, o lançamento da Deepseek desencadeou um “momento ChatGPT” na China, gerando um entusiasmo generalizado pelas aplicações de inteligência artificial. Tal mudança motivou diversos provedores chineses de hardware e software a alinhar seus serviços com os modelos da Deepseek.

“Tornou-se imperativo para nós abraçarmos a Deepseek como a nossa aposta principal”, afirma Lee, explicando que a decisão veio após o crescente interesse dos CEOs chineses pelos modelos da Deepseek no final de janeiro.

Lee acredita que a abordagem gratuita e de código aberto da Deepseek representa um desafio fundamental para a OpenAI. “O maior pesadelo para Sam Altman é que o concorrente dele é gratuito”, diz Lee. “Já conheci muitas pessoas que cancelaram suas assinaturas do ChatGPT por conta da gratuidade da Deepseek.”

A startup 01.AI, que conta com 200 funcionários, planeja agora focar na customização dos modelos Deepseek para atender clientes corporativos dos setores financeiro, de jogos e jurídico.

“Um modelo pré-treinado só pode ser justificado pela conquista de centenas de milhões de usuários”, afirmou Lee. “Dessa forma, a Alibaba pode justificar, o Google pode justificar, a Deepseek pode justificar e a ByteDance pode simplesmente justificar, mas nós, os demais, não conseguimos.”

Lee destaca que a expertise técnica de sua empresa permanece essencial, mesmo com a mudança de estratégia. “Como treinar, ajustar, realizar aprendizado por reforço e fazer uma inferência rápida? Essa última parte só pode ser executada por empresas com capacidades em modelos de linguagem de grande porte”, explica.

Ele projeta uma receita de 100 milhões de yuan (cerca de 13 milhões de dólares) para o primeiro trimestre de 2025, valor que equipara à receita total obtida em 2024. Apesar desse crescimento, a 01.AI ainda não alcançou a lucratividade.

Recentemente, representantes da OpenAI e da Anthropic instaram o governo dos EUA a banir os modelos da Deepseek, classificando a startup chinesa como “controlada pelo estado”. Lee interpreta essa postura como um “sinal de paranoia”.

“Eles estão vendo a casa de cartas que construíram começar a desmoronar, enquanto alguém construiu, de graça, uma casa igualmente boa”, afirma Lee.

Consolidação em andamento

Em entrevista à Bloomberg, Lee destacou a consolidação em curso dos modelos pré-treinados tanto nos Estados Unidos quanto na China. Ele prevê que, no final, as abordagens de código aberto prevalecerão, embora o pré-treinamento de modelos de linguagem de grande porte continue restrito a algumas empresas de grande porte.

Lee ressalta o contraste marcante nos custos operacionais: enquanto a OpenAI teria gasto cerca de US$ 7 bilhões em 2024, a Deepseek necessita de apenas aproximadamente dois por cento desse valor.

“Então, a questão não é de qual modelo é 1% melhor – todos são muito bons. Mas o ponto crucial é: o modelo da OpenAI é sustentável?”, questiona Lee.

Ele descreve a Deepseek como “infinitamente duradoura”, já que seu fundador dispõe de financiamento suficiente para manter as operações atuais e conseguiu reduzir os custos computacionais em um fator entre 5 e 10. “Com esse tipo de concorrente formidável, acho que Sam Altman provavelmente não está dormindo bem”, conclui Lee.