Ex-funcionários da cadeia de suprimentos da Tesla criam a Atomic, uma solução de IA para inventário
A Tesla enfrentou grandes desafios para aumentar a produção do sedã Model 3 em 2018, a ponto de o CEO Elon Musk afirmar que a empresa estava a semanas de entrar em colapso. Essa experiência de quase colapso foi o estopim para o surgimento de uma nova empresa, a Atomic, que se estrutura em torno do uso de inteligência artificial para otimizar as cadeias de suprimentos.
Co-fundada pelos ex-funcionários da Tesla Michael Rossiter e Neal Suidan, a Atomic foi criada dentro da DVx Ventures, empresa gerida pelo ex-presidente da Tesla, Jon McNeill. Rossiter também atua como sócio na DVx, que liderou uma rodada semente de US$ 3 milhões para a Atomic, com a participação da Madrona Ventures, de Seattle.
“Michael e Neil vivenciaram essa dificuldade em primeira mão como líderes na cadeia de suprimentos da Tesla, e eu acompanhei esse trabalho de perto – pois eles trabalhavam para mim”, afirmou McNeill em entrevista.
A Atomic planeja implantar sua inteligência artificial com os clientes para tornar o planejamento de estoque mais ágil e simples. A ferramenta já está operando com clientes pilotos e, em um dos casos, o cliente conseguiu reduzir os níveis de inventário pela metade, mantendo uma taxa de 99% de disponibilidade de produtos.
Esse equilíbrio possibilita a liberação de capital de giro, que pode ser reinvestido em outras áreas do negócio, além de reduzir riscos. “Se muito capital ficar preso em estoque, o negócio pode ser seriamente afetado. Por outro lado, se houver pouco, e os produtos certos não estiverem disponíveis quando o cliente estiver pronto para comprar, o prejuízo será ainda maior”, ressaltou McNeill.
De forma mais ampla, os primeiros clientes da Atomic atuam nos setores de bens de consumo embalados, alimentos e bebidas e vestuário. A empresa afirma ter ajudado esses clientes a reduzir os custos com inventário entre 20% e 50%.
Com tanta incerteza no cenário atual, a demanda por soluções como a da Atomic é grande, pois as abordagens tradicionais não foram projetadas para lidar com esse nível de volatilidade, explicou Suidan em entrevista.
Atualmente, “os planejadores se trancam em uma sala por uma semana tentando elaborar diferentes cenários, apresentar esses cenários à liderança e, então, receber uma pergunta que não haviam antecipado”, explicou Suidan. “Depois, precisam retornar à análise dos documentos, gastar alguns dias e esse processo acaba se tornando absorvente, já que não dispõem das ferramentas necessárias para gerir a incerteza com confiança.”
O software da Atomic extrai informações desses mesmos documentos, permitindo que os planejadores de estoque e os membros da cadeia de suprimentos simulem rapidamente múltiplos cenários – algo que normalmente levaria horas ou dias.
Rossiter e Suidan orgulham-se de conseguir colocar os clientes em funcionamento de forma rápida e com alta adaptabilidade. “Você não pode desenvolver uma aplicação personalizada para cada cliente. É necessário um modelo de dados flexível e generalizado que se aplique a todos, permitindo que a implementação ocorra de forma extremamente ágil”, afirmou Suidan. “Além disso, é fundamental oferecer ao planejador um controle preciso, para que ele sinta a verdadeira propriedade do plano, entendendo-o por completo e podendo ajustar todas as variáveis. Ao combinar essas abordagens – que têm sido nosso foco total – o problema do planejamento é solucionado.”
Muitos ex-funcionários da Tesla seguiram carreira empreendedora, fundando suas próprias startups, como o ex-CTO JB Straubel, da Redwood Materials, e, mais recentemente, o ex-SVP Drew Baglino, da Heron.
No entanto, a Atomic se distingue. Em vez de apenas aplicar as habilidades adquiridas na Tesla em novos problemas, Suidan e Rossiter estão construindo a empresa com base em uma filosofia que desenvolveram enquanto trabalhavam na montadora.
“Eles criaram, do zero, o sistema de orquestração completa da cadeia de suprimentos na Tesla”, afirmou McNeill.
Suidan destacou que o valor do que foi desenvolvido na Tesla reside tanto na solução quanto na transformação do processo. “No início, o planejamento do negócio envolvia uma dúzia de equipes trabalhando isoladamente, trocando planilhas, tentando consolidar essas informações uma vez por semana para apresentar um resumo aos executivos, e depois passando o restante do tempo resolvendo problemas pontuais. Nossa missão passou a ser construir um sistema que impulsionasse a empresa, mantendo seu dinamismo e a capacidade de atingir metas comerciais”, explicou Suidan.
Segundo ele, o sistema de planejamento implementado na Tesla resultou em uma “transformação completa” nas operações diárias. Enquanto Rossiter deixou a Tesla logo após o aumento da produção do Model 3, Suidan permaneceu na empresa até 2022.
Em 2023, os dois se reuniram e se perguntaram: “Como essa transformação poderia funcionar para qualquer empresa?” Assim, decidiram criar a Atomic dentro da DVx.
No verdadeiro estilo Tesla, a ambição é alta. “Nossa ambição, nossa visão, é apoiar todas as empresas que comercializam produtos físicos”, afirmou Rossiter.
