Duke se Classifica como Cabeça de Chave 1 na Região Leste do NCAA
Os Blue Devils de Duke (31-3) lideram a Região Leste do torneio da NCAA como cabeça de chave número 1 e darão início à campanha rumo ao sexto título nacional da instituição, disputando partidas a poucos minutos de seu campus. O time começará sua participação nesta sexta-feira em Raleigh, um local familiar, que além de sediar o vizinho da Atlantic Coast Conference, a NC State, fica a aproximadamente 30 minutos a leste de Durham. Duke enfrentará o vencedor do confronto do “First Four” entre American e Mount St. Mary’s.
Além de Duke, outros times de peso estão na disputa. Alabama entra como a segunda cabeça de chave, buscando sua segunda aparição consecutiva no Final Four, seguido por Wisconsin, Arizona e Oregon. As outras equipes na chave incluem BYU, Saint Mary’s, Mississippi State, Baylor, Vanderbilt, VCU, Liberty, Akron, Montana e Robert Morris.
Duke chega ao torneio após conquistar, pela primeira vez desde 2006, tanto o título da temporada regular quanto o do torneio da ACC de forma invicta. Porém, essa conquista teve seu preço: o astro novato Cooper Flagg, que disputou o reconhecimento como jogador e revelação do ano pela ACC, sofreu uma torção no tornozelo logo nos quartas de final. Além dele, o importante defensor Maliq Brown saiu com uma lesão no ombro, forçando os Blue Devils a seguir com um elenco prejudicado durante a jornada até o recorde de 23 títulos da ACC, conquistado com a vitória sobre o Louisville, cabeça de chave 13, na final de sábado à noite.
Após o jogo, o técnico Jon Scheyer comentou que Flagg, que foi nomeado na semana passada como o jogador e novato do ano da ACC, tende a estar disponível “imediatamente” para a competição da NCAA, mesmo com a torção no tornozelo esquerdo. O prognóstico para Brown é mais incerto, pois a lesão representa uma reinjúria, depois de ele ter retornado recentemente após perder cerca de três semanas devido a uma luxação no ombro esquerdo.
Esta é a 15ª vez que Duke é cabeça de chave número 1, e a equipe estará em busca de sua 18ª participação no Final Four. Os jogos regionais serão realizados em Newark, Nova Jersey – uma localização próxima a onde Duke já disputou vários jogos fora da conferência, inclusive uma expressiva vitória por 43 pontos sobre o Illinois, classificação que garante vaga na NCAA, ocorrida em 22 de fevereiro. As partidas do Sweet 16 acontecerão em 27 de março, com a final regional ocorrendo dois dias depois.
