Diante de investigações anti-DEI, faculdades cortam laços com organização sem fins lucrativos visada por conservadores – The Associated Press

Até recentemente, era um programa pouco conhecido que ajudava estudantes negros e latinos a buscarem diplomas na área de negócios. Mas, em janeiro, o estrategista conservador Christopher Rufo destacou o programa, conhecido como The PhD Project, em postagens nas redes sociais que chamaram a atenção de políticos republicanos. Agora, o programa está no centro de uma campanha da administração Trump para eliminar programas de diversidade, equidade e inclusão no ensino superior.

Na semana passada, o Departamento de Educação dos EUA afirmou estar investigando dezenas de universidades por suposta discriminação racial, alegando ligações com a organização sem fins lucrativos. Isso ocorreu após um alerta, um mês antes, de que as instituições poderiam perder recursos federais devido a “preferências baseadas em raça” nas admissões, bolsas de estudo ou em qualquer aspecto da vida estudantil.

Essas investigações deixaram alguns dirigentes universitários surpresos e confusos, questionando o que motivou as apurações. Muitos se apressaram em se desvincular do The PhD Project, que tem como objetivo ajudar a diversificar o mundo dos negócios e o corpo docente do ensino superior.

A implementação das investigações evidencia o clima de medo e incerteza no ensino superior, um ambiente em que a administração do presidente Donald Trump passou a monitorar políticas que contrariem sua agenda, mesmo enquanto se move para desmantelar o Departamento de Educação.

Existem diversas organizações sem fins lucrativos que atuam para ajudar grupos minoritários a progredirem no ensino superior, mas o The PhD Project não era amplamente conhecido antes de Rufo começar a postar no X sobre seu trabalho com as universidades, afirmou Jonathan Fansmith, vice-presidente sênior de relações governamentais do American Council on Education, uma associação de reitores universitários.

“Não é difícil traçar um paralelo entre esse incidente e o motivo pelo qual 45 instituições parceiras do The PhD Project estão tendo suas investigações anunciadas”, afirmou ele.

Entre as 45 universidades sob investigação por ligações com a organização estão instituições públicas, como a Arizona State, Ohio State e a Universidade da Califórnia, Berkeley, além de escolas privadas como Yale, Cornell, Duke e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).

O Departamento de Educação enviou cartas às universidades informando que seu Escritório de Direitos Civis havia recebido uma denúncia e que elas estavam sob investigação por supostamente discriminar estudantes com base em raça ou etnia, em virtude de uma ligação prévia com o The PhD Project. As cartas estabeleceram o dia 31 de março como prazo para que as instituições fornecessem informações sobre sua relação com a organização sem fins lucrativos.

Em um comunicado, o The PhD Project afirmou que tem como objetivo “criar um fluxo de talentos mais amplo” de líderes empresariais. “Neste ano, abrimos nosso processo de inscrição para qualquer pessoa que compartilhe essa visão”, declarou.

A reação dos dirigentes universitários tem sido mínima e cautelosa, com a maioria emitindo declarações breves afirmando que cooperará com os investigadores e recusando-se a fazer comentários adicionais.

As instituições podem achar que é melhor não se posicionar abertamente. A administração Trump demonstrou disposição em reter recursos federais por questões envolvendo alegações de antissemitismo, programas de diversidade e atletas transgêneros. Na Universidade de Columbia, sob críticas pela forma como lidou com protestos pró-palestinianos, a administração cortou US$ 400 milhões em recursos federais e ameaçou retirar bilhões adicionais se não cumprisse suas exigências.

“Há uma preocupação de que, se uma universidade se posicionar e lutar contra isso, então ela terá todos os seus recursos cortados”, afirmou Veena Dubal, assessora jurídica da American Association of University Professors. “Elas estão sendo impedidas não apenas pelo medo, mas por um verdadeiro problema de ação coletiva. Nenhuma dessas universidades quer ser o próximo exemplo.”

Algumas universidades agiram rapidamente para cessar a parceria com o The PhD Project. A Universidade de Kentucky afirmou que rompeu os laços com a organização sem fins lucrativos na segunda-feira. A Universidade de Wyoming, em comunicado, informou que sua faculdade de negócios estava ligada ao grupo para desenvolver seu corpo de estudantes de pós-graduação, mas planeja encerrar essa parceria.

A Universidade de Nevada, Las Vegas emitiu um comunicado afirmando que três professores participaram do programa, mas que dois já não trabalham mais na instituição e um terceiro foi morto em um tiroteio no campus em 2023. A Arizona State informou que sua escola de negócios não está apoiando financeiramente o The PhD Project este ano e comunicou, em fevereiro, aos docentes que não apoiaria viagens para a conferência da organização sem fins lucrativos.

Uma repercussão semelhante ocorreu no Texas no início deste ano, quando Rufo começou a postar no X sobre o The PhD Project. “A Texas A&M está patrocinando uma viagem para uma conferência de DEI”, postou Rufo em 13 de janeiro. O estrategista, que é bolsista sênior do Manhattan Institute, um think tank conservador, acusou a universidade de “apoiar a segregação racial e violar a lei.”

No dia seguinte, o governador republicano do Texas, Greg Abbot, postou no X que o “presidente da universidade logo estará fora” a menos que o problema fosse imediatamente “resolvido”. A Texas A&M respondeu retirando-se da conferência e, logo depois, pelo menos outras oito universidades públicas do Texas, que anteriormente haviam participado da conferência do The PhD Project, também se retiraram, conforme noticiado pelo Texas Tribune. Rufo não respondeu ao pedido de comentário.

Algumas das instituições sob investigação levantaram dúvidas sobre a origem das denúncias feitas contra elas. A Montana State University afirmou que cumpre todas as leis estaduais e federais, ficou “surpresa” com a notificação recebida e estava “alheia a qualquer denúncia interna referente ao The PhD Project.”

Seis outras universidades estão sendo investigadas por concederem “bolsas de estudo baseadas em raça de forma impermissível”, informou o Departamento de Educação. Além disso, a Universidade de Minnesota está sob investigação por supostamente operar um programa que segrega estudantes com base na raça.

Na Universidade da Califórnia, Berkeley, centenas se reuniram na quarta-feira, em um campus famoso por seus protestos estudantis. Contudo, desta vez, a manifestação foi organizada pelo corpo docente, que se posicionou nos degraus do Sproul Hall, conhecido como o berço do movimento de liberdade de expressão dos anos 1960.

“Esta é uma luta que pode ser resumida em cinco palavras: a liberdade acadêmica está sendo atacada”, disse Ula Taylor, professora de estudos afro-americanos, para a multidão.

Em um e-mail enviado na segunda-feira, o reitor de Berkeley, Rich Lyons, não mencionou especificamente a investigação que atinge sua instituição. Entretanto, ele descreveu as ações do governo federal contra o ensino superior como uma ameaça aos valores fundamentais da universidade. “Uma Berkeley sem liberdade acadêmica, sem liberdade de pesquisa, sem liberdade de expressão simplesmente não é Berkeley”, afirmou Lyons. “Defenderemos os valores de Berkeley com todas as nossas forças.”